Ребята быстро заняли позиции, я вышел из ручья последним.

И в этот момент пещера погрузилась во тьму.

— Какого хера? — встревоженно воскликнул кто-то, а я тут же шагнул назад в воду, и ручей снова засветился.

— Если в нём никого нет, он тухнет, — констатировал очевидное я. — Я пойду по ручью.

— Лех, идёшь в пяти метрах перед бароном! — приказал возглавляющий четвёртую группу Сергей.

Один из телохранителей тут же прыгнул в воду и занял позицию.

— Держите щиты над головами! — напомнил я. — Вперёд!

Мы медленно двинули вдоль ручья, и за следующие сорок метров подстрелили ещё пять мышей и одного кенгуру. Всё было хорошо, но меня напрягало то, что примерно по пять метров вдоль стен ручей не освещает и там запросто может затаиться что-то большое.

— Стоп! — скомандовал я и объяснил свои опасения.

Отряд выстроился и по моей команде слабыми фонариками осветил сначала правую, а потом левую сторону пещеры.

Никого.

— Идём дальше, каждые сорок метров повторяем.

Монстры попадались редко, и пока мы шли, я следил за действиями всех групп, а за некоторыми людьми очень внимательно.

Брат работал спокойно, не выражая каких бы то ни было эмоций.

Лера, казалось, вообще родилась в яме и не только сама все делала идеально, но и подсказывала, если кто-то косячил. В том числе и Вове, которого я взял с собой по двум причинам. Во-первых, он очень просил. Во-вторых, мы не ждали больших проблем здесь, а членам доверенной группы стоило набираться опыта и уверенности.

По этой же причине я взял и совсем молодого (как оказалось, через неделю ему исполнится не шестнадцать, а пятнадцать) рыжего Сашку. Парень был очень инициативным и полезным, таких нужно поощрять.

Ещё мне было интересно посмотреть на группу телохранителей во главе с Сергеем, но ничего нового в их действиях я не увидел. Они тоже в первый раз оказались на третьем этаже, но им было по барабану в тварь какого размера стрелять.

По мере продвижения напряжение нарастало. Самым хреновым было встретить всех самых здоровых монстров в одном месте. Кроме этого, в голову начали приходить мысли, а не живут ли они в ручье.

Мы прошли очередные сорок метров и остановились.

— Снегирь, Сыч, приготовиться. Левый берег, включить фонарь, — скомандовал я.

Слабый луч рассеял тьму, и тут же нам по ушам резанул жуткий вопль. Его издавало нечто вроде стоящей на нижних лучах толстой коричневой морской звёзды высотой почти пять метров, всё тело которой покрывали зубастые рты.

ФУ-У-УХ! — Сыч выстрелил, и росчерк заряда ударил точно в центр звезды. Мигнуло синее поле и полностью блокировало весь заряд.