Начавшаяся ночь была восхитительна, и судя по смеху, пению и веселью, многие жители планировали встретить и рассвет на улице. Но Эвелин беспокоилась за брата и сестру. И хотя ей не хотелось сказать прощай Джеймсу, ей и впрямь пора было вернуться домой.

- Я провожу тебя.

- Не стоит, ведь мне надо заглянуть к соседям, а они хоть и хорошие люди, но… - она осеклась.

- Но любят посплетничать.

- Это маленький город, - пояснила Эви. - Здесь все друг друга знают. И в нем трудно что-то утаить от соседей и знакомых.

- Позволь тогда хоть немного проводить тебя, чтобы я не беспокоился.

Эви кивнула, понимая, что будет идти степенным шагом, чтобы продлить каждое мгновение общения с Джеймсом.

Она бросила последний взгляд на площадь, лишь на мгновение задержав его на том самом дереве со сладостями. Ей в этот вечер так никто и не сорвал пряник или леденец. Хотя достать до верхних веток парни смогли, но на самой верхушке еще оставалось парочка пряников, которые так и просились быть съеденными.

- Идем? - уже спросила Эви, так как Джеймс не торопился покинуть площадь.

- Подержи-ка, - передал он ей свой чехол с телескопом.

- А ты куда?

Джеймс только подмигнула, и Эви, закусив губу, посмотрела на то, как он побежал к дереву, вокруг которого собралось несколько парней, желающих обчистить и его верхушку.

В какой-то момент она обеспокоенно заметалась на месте, опасаясь, что между местными парнями и Джеймсом начнется потасовка, но они каким-то способом договорились поделить оставшиеся сладости и уже совместно – на плечах друг друга – добрались до верхушки дерева, сорвав последние угощения.

Джеймс сразу же вернулся к Эвелин и протянул ей угощение – огромный пряник в форме сердца с осыпавшейся глазурью.

- Спасибо, - шепнула она, а потом, недолго размышляя, просто поделила пряник пополам и протянула одну часть парню.

И несколько минут, пока они медленно брели по снежному тротуару, старясь наступать в чужие следы, чтобы не утопать по колено в снегу, они молчали, грызя каждый свою половинку пряника.

Угощение и впрямь было вкусным, но еще ароматнее и ценнее его делало то, что это было своеобразное признание, хотя Эви и подозревала, что Джеймс мог и не знать о традиции дерева сладостей.

Она остановилась, так как до дома миссис Умус оставалось пройти сотню метров. Эви всегда думала, что путь от площади и торговых лавок, где она покупала продукты – очень долгий. Возможно тяжелые сумки с покупками делали его порой бесконечным. А сейчас, когда сердце хотело продлить каждый миг общения с Джеймсом, даже снежная дорога завершилась совершенно неожиданно. И пора было и впрямь сказать прощай.