— Начнем, пожалуй, — не притронувшись к чаю, произнесла Белова. — Прежде всего стоит представить всех присутствующих, — она посмотрела мне в глаза.

— Давай без всей этой патетики, — отмахнулся я. — Думаю, все друг друга знают. Только одна фигура выбивается, — я перевел взгляд на мужика в очках. — Александр Деменский, Первородный Альфа. А вас как звать-величать?

Мужчина аж окосел от неожиданности, но, к его чести, быстро взял себя в руки:

— Филиппов Игорь Константинович. Павел Сергеевич предложил мне курировать социально-экономическое развитие, хм… региона.

— Опыт? — коротко спросил я.

— Игорь Константинович занимал должность министра экономического развития Новосибирской области, — вклинилась в нашу беседу Белова.

— Хм… Профессиональный управленец? — хмыкнул я, переведя взгляд на девушку.

— Мы… — неуверенно заговорила она, — поднимали этот вопрос раньше. Помнишь?

— Помню, — кивнул я, снова повернувшись к Филиппову. Глубоко задумался. Никто не рискнул меня беспокоить. — А что насчет Валентина?

— Он хороший завхоз. Кстати, бывший прапорщик, — взял слово генерал. — Но не более.

Я смерил взглядом и Белова-отца. Секунд пять он держался, а потом скривился и отвел глаза. Хех, а ведь я даже не могу использовать на нем Превосходство. Чего ж тогда бравый вояка девицу красную из себя строит? И без моих особых способностей чувствует, кто в доме хозяин? Сказал бы, что ощущаю себя неловко от такой реакции, если б мне не было все равно.

— Хорошо. Но и завхоз нам не помешает. Стало быть, у меня уже три пациента?

— Почему три? — нахмурился генерал. Он прекрасно понимал, о чем идет речь. Ну еще бы, явно все уже успел обсудить с дочкой. Единственные, кто изумленно вертел головами, так это Филиппов и Алексей. Но до них еще дойдет очередь.

Я устало вздохнул и провел ладонью по волосам. Интересно, он в самом деле не догадывается? Или придуривается?

— Ну а как же еще? — ответил я. — Мы строим новую цивилизацию, способную выжить во Вселенной, населенной высокоразвитыми расами. Естественно, во главе такой цивилизации должны стоять исключительно люди, имеющие Статус. Ведь без этого, банально, нельзя толком общаться с нашими инопланетными партнерами. Да, они могут и самостоятельно говорить на нашем языке, однако кто ж знает, о чем они будут шептаться между собой? Не говоря уже о том, что существа без Статуса совсем недолговечны и ломаются от дуновения ветра. Вы ведь понимаете это?

— Понимаю… — с подозрением прошептал Белов.

— Ну а раз так, — усмехнулся я, — значит, Статусом я наделю завхоза, экономиста-торгаша, — кивок в сторону Филиппова, — и, бесспорно, нашего генерала.