— Завтра к вечеру будут у вас — ответил Айк.

На следующий день в школе я связался с Погодиным, скинул ему результаты переговоров с Айком.

— Ты предлагаешь нам лететь во Вьетнам и сбивать американские самолеты? — удивился Валера.

— Ну да, надо же помочь вьетнамским товарищам, а не только на политинформации возмущаться действиями американских агрессоров — ответил я. — Тебя что-то смущает?

— Да нет, но мы будем сбивать только технику, пилотов расстреливать не будем — категорически отказался Погодин.

— Да кто тебя заставляет это делать? Выводим из строя двигатель, пилот катапультируется — процедура будет отработана искином. Пленные пилоты — желанные гости во Вьетнаме — сказал я.

— Ну тогда покажем класс этим янки! — злорадно улыбнулся Погодин. — Когда летим?

— Сегодня вечером, ты у друзей ночевать будешь — так скажи родителям — рекомендовал я.

— Слушай, а нас ведь сбить могут! Вьетнамские зенитки! Они же лупят очередями «в ту степь» — озаботился Погодин.

— Разведка покажет нам опасные районы, мы туда соваться не будем — Айк не даст — успокоил его я.

— Ну тогда летим! — сказал Погодин.

Но жизнь внесла свои коррективы — поясная разница в три часа заставила нас срочно после школы отправляться во Вьетнам, иначе там стемнеет и полеты будут прекращены. У нас было три часа дня, во Вьетнаме полдень. Айк передал информацию, что готовится вторая волна налета на Лаос, где ведут наступление войска Южного Вьетнама против войск Северного Вьетнама, защищающих тропу Хо-Ши-Мина, так называемая операция Ламшон 719.

Айк нам прислал новое предложение — имитировать зенитные пушки ЗСУ-23–2, которые поражают цели на дистанции два с половиной километра. Вот и нам предлагалось с поражать цели снизу — в брюхо, чтобы не вызывали вопросы удары сверху. Айк предложил конкретную цель — группу из восьми штурмовиков Скайхок — «Ястреб», которая двигалась от побережья к Лаосу на штурмовку войск Северного Вьетнама. Он показал их маршрут движения на карте, точку назначения и даже план полета, полученный по результатам радиоперехвата. Предложил нам и точку встречи с этой группой для наиболее эффективной атаки, в которой точно нет зениток.

Мы вылетели на точку встречи, я волновался неимоверно, Погодин наверняка тоже мандражировал. Нам не требовалось что-то делать самим — только отдать команду искину — прилететь в нужную точку, подойти на безопасное расстояние к самолету, сделать три выстрела в его брюхо, в двигатель.

Через час мы оказались в небе Лаоса, на большой высоте вышли к точке встречи, Айк показал нам летящую внизу группу Скайхоков, ее виды вблизи. И тут моя чуйка завопила насчет стрельбы снизу — Айк не мог видеть всех крупнокалиберных пулеметов на земле, а еще у штурмовиков на внешней подвеске висели авиабомбы, попасть в которую мы могли случайно, последствия взрыва боезапаса были бы для нас фатальными.