— Тарани, — откладываю комбайн, встаю, и подойдя к девушке, кладу руки ей на плечи. Внимательно вглядываюсь в её глаза. — Нельзя насильно заключать контракты. Это — противоречит деловой этике.

— Да кому он нужен! — смуглая девушка скрипнула зубами, кивнув на принципиального балбеса. — Сделаем всё сами!

— Ну да, ну да, а потом ко мне придут его ребята, чтобы «вернуть награбленное золото Меридиана »? — качаю головой. — Не нужно мне этих проблем. Или, если мы сделаем всё по первой задумке, у вас просто могут отобрать Сердце Кондракара. Думаешь Калеб будет молчать, глядя на « несправедливость» , как он её понимает? Как работал раньше, так и буду работать. Не забывай: во-первых всё предприятие могло заглохнуть на любом из этапов, во-вторых, мы не знаем, насколько это будет эффективно, в-третьих, возможностей всегда больше, чем одна. Ну упёрся он рогом по части денег, так у вас есть же ещё вариант с поиском Принцессы, правильно?

— Ну прекрасно, теперь ещё меня не то стукачом, не то грабителем выставил, — Калеб с откровенной неприязнью смотрел на нас с Тарани.

— М-м-м? А что не так? Хочешь сказать, что просто проигнорировал, если бы работа началась без твоего согласия? — делаю «пунь» указательным пальцем по носику насупленной Тарани, подмигивая девушке.

— Мне больше интересно, что было бы, если бы «предприятие заглохло» ? Ты бы вернул деньги?

— Разумеется, — удостоверившись, что стражница Огня вот прямо сейчас не будет устраивать сеанс прожарки парня, возвращаюсь на свой табурет. — Самый «тонкий» момент — изыскания. Помнишь, что я говорил про три этапа? Вот, именно разработка практического решения и была бы самой рисковой с точки зрения неудачи. Но! Даже если у меня ничего не получится, даже если мне не заплатят, я останусь со знаниями — а это тоже ценность. Даже большая, чем деньги. Когда у тебя есть золотой — у тебя всего лишь есть золотой, но если ты знаешь способ его заработать…

— Парни, вы уж извините, но выглядите вы сейчас, как два петушка… — Ирма без улыбки смотрела то на меня, то на Калеба. — Вот что тебе, Нилл, стоило, не… не рассказывать обо всём этом так… меркантильно?

— Честность. — невозмутимо отвечаю девушке.

— Ага, предлагать нам брать деньги «за крышу» — это тоже честность? — не удержав серьёзного выражения на лице, стражница Воды коротко хохотнула.

— О-о-о!!! — я закатил глаза, тихо взвыв. — Да тут всего лишь стоит вопрос, как это всё называть! Можно и «крышей », но и «платой за неудобства », потому что порталы стояли бы на вашей территории. Да как хочешь, так и назови, и всё будет правдой с определённой стороны. Как вы думали всё это работает? Вы — сила, и вы собираете « дань» — всегда такое было! Так делают вообще все! От преступности до правительства! Только первые зовут такие штуки « платой за крышу» , а вторые — налогами!