– И спорить не буду. Но кораблик я бы им все равно сделал, – упрямо заявил Артем.

– Зачем? – не понял Дока.

– Стартовый капитал, приятель. Пусть учатся, но свой корабль у них должен быть.

– Ну, если ты так считаешь, то я готов потратить некоторое время на такую работу, – помолчав, согласился Дока.

– Думаешь, я тороплю события? – подумав, уточнил Артем.

– Если собирать корабль сейчас, то его придется оставить на свалке, а потом специально лететь за ним сюда. Но самое неприятное, что он может попасться кому-то на глаза, и за нашей базой начнут приглядывать. Согласись, целый корабль на свалке, это всегда подозрительно.

– Думаешь, военные могут туда вернуться?

– Скорее, не военные, а их антиподы, – презрительно скривился Дока.

– Ну, охрану ты там поставил серьезную, так что в этом случае разбитых судов там только прибавится.

– Ладно. Давай для начала доберемся до места и посмотрим, как там дела, – предложил Дока компромисс.

Спустя восемь дней «Бродяга» вышел из гипера и, окутавшись щитами, начал гасить скорость, направляясь в сторону свалки. Но, не доходя до места примерно двух часов, искин подал сигнал тревоги. Артем, который в это время находился в своей каюте, влетел в рубку и, плюхаясь в ложемент, спросил, пристегиваясь ремнями:

– Дока, и где у нас случилось?

– Два рейдера. На запрос не отвечают, пытаются прятаться за всяким мусором, но сигнатура сканирования ясно показала, что орудия готовы к бою.

– Ты уверен, что это рейдеры? – задумался Артем. – Может, опять беженцы? Просто прячутся тут от кого-то.

– Тема, я успел их полностью просканировать, – фыркнул искин. – Рейдеры, переделанные из гражданских грузовозов. К тому же не забывай, когда мы собирали тут «Бродягу», пиратские патрули мелькали в этом секторе постоянно.

– Предлагаешь заглушить им связь и атаковать?

– Нет, блин, пряниками кормить будем, – ехидно огрызнулся Дока. – Решай быстрее, пока они не попытались с кем-нибудь на связь выйти.

– Работаем, – решительно кивнув, скомандовал Артем.

В ту же секунду произошло сразу три события. Пушки крейсера разом выплюнули короткие, в три шара очереди, заработала глушилка связи и щиты «Бродяги» включились на полную мощность. Явно не ожидавшие такого поворота пираты попытались выполнить маневр уклонения, но скорость полета снарядов тоннельных орудий была на порядок выше скорости полета стабилизированной плазмы.

В итоге все четыре орудия нанесли пиратам повреждения, несовместимые с ведением боевых действий. Корпуса обоих рейдеров были прошиты на уровне рубок. После такого привета командовать на обоих рейдерах стало просто некому. Один из пиратов попытался было выпустить три истребителя, но еще одна серия выстрелов разом превратила эту пародию на москитный флот в груду обломков.