Андрей машинально передвигал ноги, слушая своё дыхание под противогазом, слегка раздражал периодически потрескивающий датчик на плече, но он уже не думал, куда надо идти и как, зачем. Эта тишина, шорох плавней, приглушённый защитой, и пепел под ногами сделали своё дело. Ему казалось, что он на другой планете. Нет, Андрей и в самом деле был, наверное, на другой планете, но сейчас он прочувствовал, что находится в другом, чуждом, мире, со странными законами… странной тишиной, притворным покоем…

— Ноги подними! — вывел его из раздумий грозный возглас. — Ногу, говорю, согни в колене.

— А…

Красный в полном ОЗК со здоровенным баллоном за спиной опрыскал какой‑то пенной струёй сначала одну ногу, потом другую.

— Прошёл, следующий.

— Андрей, — Спиц, уже без противогаза. — Снимай чулки и намордник и руки протяни.

Когда сказанное было выполнено, Спиц выдавил на ладони Казакову какой‑то гель, обильно полил водой.

— Всё, теперь пей, — он протянул одноразовый стаканчик с каким‑то коричневым пойлом.

— Что это?

— Раствор регенера, на всякий случай, чтобы щитовидка справилась.

— Нормально так, — проговорил Андрей, перед тем как выпить.

— Да успокойся ты, — шёпотом добавил Спиц. — У нас на Свободе могут всё что угодно вылечить, на красных лучше посмотри.

— А что они?

— Да ничего, привыкли, да и вообще, мы, когда шли, фон был почти обычный.

— А на фига тогда все эти пляски.

— Мало ли… какое‑нибудь пятно попадётся или ветер пыль поднимет. Перестраховка не помешает.

— Слушай, Спиц, а что это такое вообще было?

— Как что, Багровые Болота, — встрял Гуга, сидя на траве и переводя дух, не одному Андрею переход дался тяжело.

— Нет, я понял, в смысле что это такое.

— Ну как, болота… вроде обыкновенные, — ответил Спиц, — недалеко от них источник радиации сильный, был или есть, не знаю. Вот они и собирают всю гадость на себя. А из них уже вытекают ручей, приток реки гильдейцев. Недалеко отсюда, ниже по течению, их первый крупный гидроузел стоит. От реки у гильдейцев вся выгода: и энергию они получают, и товары возят.

— По радиоактивной реке⁈

— Почему радиоактивной, болота же как фильтр, собирают на себя всю гадость, а наружу выпускают почти чистую воду. Вот так‑то, природа — она не дура, считай, мы по естественному фильтру шли.

«М‑да… не хотелось бы такую прогулку повторить, но, похоже, придётся, по крайней мере в обратную сторону», — подумал про себя Казаков.

— Хватит болтать, — оборвал разговоры Хетцер, — собираемся, и вперёд, к вечеру должны быть на рубеже.

— Не нравится мне всё это, — сказал командир трапперов спустя восемь часов, оглядывая укрепление гильдейцев в стереоскопическую трубку.