Дальше они ехали в молчании, пока по колонне красных не прошла волна.

— Стой! — заорали сержанты.

— Тьфу, твою мать, — выругался Лось.

— М‑да… впервые я полностью с тобой согласен, — буркнул Спиц. — Приехали, называется.

— А что такое? — спросил Андрей, как всегда не понимающий что происходит.

Впереди них лежали багровые луга, кое‑где заболоченные, кое‑где с налётом серой пыли. Но, блин, здесь всё серо‑багровое, такой тут пейзаж.

— Скоро увидишь, — ответил Спиц. — И я, кажется, понял задумку красных, куда мы идём всей весёлой компанией. От этого не легче. Ну что стоишь — облачайся.

Андрей вздохнул.

«Работать будем двумя тройками. — инструктировал их перед выходом Хетцер. — Шнабби нас прикрывает. В каждой тройке дробовик, пулемётчик и автоматчик; дробовик будет с гранатомётом, автоматчик с толом. Действуем слаженно, уверенно, и Игра будет нам благоволить».

Они даже успели провести кое‑какие учения по отработке совместных действий. Да, это была далеко не та учебка Стратегии, когда ткнул жезлом — и весь набор необходимых навыков у тебя в голове, осталось только на практике закрепить, но лучше чем ничего.

Андрей напялил на себя стальную кирасу, которую им выбил Хетцер за честь пойти первыми на пулемёты, с двумя свисающими внахлёст длинными пластинами, прикрывающими пах. Застегнул стальной ворот, доходящий до подбородка, надел каску. Сверху на кирасу набросил разгрузку с запасом патронов, автомат, на спину рюкзак с толом, подарок для засевших в дотах гильдейцев. Ничего так, дышать можно, и даже ходить, если аккуратно.

— Натянуть чулки! — разнеслось над колонной.

О, а вот это что‑то новенькое. Андрей взял из кузова длинные прорезиненные чулки, натянул их до самых, пардон, этих самых, зацепил за пояс.

— Надеть противогазы, — приказали сержанты.

«Твою мать», — мысленно процитировал Лося Казаков.

Похоже, их в самом деле сейчас ожидает веселье, но команду он выполнил, такую команду не выполнить себе дороже.

— Идём след в след, пыль не поднимаем, — невнятно пробурчал из‑под противогаза Спиц. — Ну, в общем, ты всё знаешь сам, двинули.

И колонна двинулась, солдаты друг за другом, длинной цепочкой, спускались в низину. Её окаймляли плавни тёмно‑красного цвета, ветер шуршал в них, и, кроме этого звука, и шума шагающих ног, не было иных звуков окрест. Почва под ногами давала неверную опору, берцы, защищённые резиной, оставляли в ней глубокие следы, как будто земля кругом была покрыта пеплом от извержения вулкана. Андрей шагал, как и все, не спеша, стараясь твёрдо ставить ногу, обливаясь потом под своей снарягой. К счастью, всё нести на себе не стали, что‑то сложили на свинцовые волокуши и дали тащить бютигам, по возможности защитив их от угрозы… Багровых Болот. Боеприпасы, автоматические гранатомёты, миномёты, безоткатки — всё это неспешно ползло по радиоактивной пыли, чтобы свалиться на головы гильдейцев.