— Новым телом обзаведусь за барьером, — продолжаю я разговор сам с собой. — Проводники отвели в эту ходку на твердь два десятка вступивших на Путь. Больше тринадцати человек дальше за раз не уйдёт. Из оставшихся, кто ждёт пополнения, хоть один одарённый найдётся. Китара и прочих осведомлённых поставлю в известность. Остальным знать про наш замысел рано. Побудешь какое-то время Дерханом, получившим дары от Создателя. Придёт время — откроемся. Если выгорит всё, что задумал, сбросим маски перед уходом на Сушь. Или после. Посмотрим, как лучше. Есть подозрение, что информацией про тот пояс даже ты не владеешь. Вдруг там спутники для нас станут и вовсе помехой.
На этом о делах уже можно заканчивать. Выдержав паузу, меняю тон голоса.
— Не думай, что я тебя бросил тогда, — возвращаюсь я в прошлое. — Вероятность того, что ты выжил, мне виделась, как один к десяти. И я собирался заняться проблемой Запретной планеты. Поверь, я бы бросил все силы на попытку помочь тебе. Но…
Грустный искренний вздох.
— Ты знаешь меня. Я всегда ставил личное ниже всеобщего. Вторжение не позволило мне осуществить эти планы. Гахары захватывали наши планеты одну за одной. Я включился в борьбу… и завяз. Прости, Хо… Я хотел… Я помог бы… Но война забрала меня.
И ещё одна пауза. Если он и не верит, то эта проблема решаема.
— У тебя же есть нужный дар, — выдаю я свой главный аргумент. — Как вернёшься, я с радостью повторю всё только что сказанное, и ты будешь уверен, что я не вру. Я не предавал тебя, друг. Это всё гахары. Всё эти твари.
О том, что его родной мир тоже ими захвачен, пока промолчу. Сейчас это лишнее.
— Мне жаль, что так вышло. Будь нас двое… Но всё поправимо. Мы вырвемся с этой проклятой планеты! Мы сможем! Вдвоём — точно да. И тогда мы покажем захватчикам, на что способны грандмастера. И на что, объединившись, способны люди. Вместе мы точно спасём человечество. Потерпи, Хо. Пара дней — и ты будешь свободен.
Вот теперь точно всё. Попрощался с наставником и крадусь назад в лагерь.
Вепрь с Кэйлором знают, куда и зачем мы ушли. Остальным, кому можно, расскажем всё позже. Официальная версия — мы с мальчишкой отправились на разведку. Вдруг демоны всё же как-то пробрались к Выходу раньше нас? Не те, из Ковчега, а первые. Посмотрим, что-как у барьера — и сразу назад.
Отряд дожидается нашего возвращения возле опушки леса. К горам вышли к полуночи. Темнота, тишина. Почернённые мраком скалы нависают пятном пустоты. Небо затянуто облаками, так что даже моё зрение едва различает границы разлома и силуэт шагающего рядом мальчишки. Тянуть с переходом нет смысла, так что скоро удивим серых Братьев, которые ждут гостей только завтра. Надеюсь, всё пройдёт гладко. Путь от лоскута до разлома занял у нас на день меньше, чем на ту же дорогу тратят наёмники — спасибо Пугачу Терикуса.