— Если к Порогу нас принесёт раньше, чем к Выходу, и я до того счастливого дня доживу, — продолжал Дригар, — мы с тобой сразу же к моему начальству рванём. Отряд ты хороший собрал, но демонов на Твердь не пускать другим людям придётся. У нас есть такие. Объясним нашим набольшим всё, те подкинут серьёзных ребят Серым в помощь. Вместе дальше на Мёртвом лоскуте и поедите. Так до Выхода добраться быстрее получится, чем пересев на другой. Эх…

Дригар грустно вздохнул.

— Жаль, нет времени к встрече демонов нормально подготовиться… Уж мы бы им путь на Твердь перекрыли. К сожалению, у нас, на Земле, всё небыстро делается. Пока новость дойдёт, пока меры примут, пока по лоскутам… Эх… Но Ковчегу теперь точно крышка, — продолжил он зло. — Долго мы их с Храмом терпели. Блюстители истинной веры… Тьфу! Йоковы слуги Низверженного! Докатились. Демонам внемлют. Пойди вычисти теперь этот рассадник. Но у нас хватит сил. Без торговли любой лоскут быстро загнётся. Оборот, другой, третий — и на коленях начнут умолять простить их. А нет, так огнём и мечом образумим. Без даров с нами им не тягаться.

На Ковчег мне плевать. Надолго гахары там не задержатся. По крайней мере в основной своей массе. А идти за помощью на Порог, как бы это заманчиво не звучало, нельзя. Одарённый, умеющий отличать правду от лжи, мигом выведет меня на чистую воду, и вместо поддержки я получу очень серьёзные неприятности. Нет, риск не стоит того. Скачем к Выходу. На Порог ни ногой.

— Не знаю, что у вас там за Служба такая, — спрятал я в карман артефакт, — но твои слова меня радуют. Чем быстрее Земля узнает про демонов, тем скорее мы с ними расправимся. На Порог хорошо бы, конечно, попасть, но, если нас раньше принесёт всё же к Выходу, я только порадуюсь. Нам нужно обогнать демонов.

— Это да, — согласился порожник. — Понимаю, почему ты именно эту сторону лоскута выбрал. Будем надеяться, что Единый поможет, и нам долго скакать не придётся. Надолго нас может и не хватить.

Агент Тайной службы переживал зря. Два следующих скачка переносили нас из одного леса в другой. Пока звёзды с нами. Ни хищные птицы, ни наземные звери не тревожат нас третью неделю к ряду. Охотимся только по необходимости, пропитания ради. Семян всем хватило с запасом, как и денег на то, чтобы расплатиться за них с теми, кто не пожелал свои отдать так. Занимаемся в основном только поиском нор и оттачиванием приёмов рукопашного боя, чередуя тренировки в последнем с фехтованием на выструганных из палок деревянных мечах.

Время — слишком ценный ресурс, чтобы растрачивать его на безделье. Пока «едем» к Выходу, стараюсь извлечь максимальную пользу из нашего положения скучающих в дороге пассажиров. Каждый день Кэйлор с Терикусом отправляются в облёт окрестностей. Я уже убедился, что мох прекрасно справляется с охраной лагеря, так что не боюсь отпускать живчика в светлое время суток. В буферной зоне мы прекрасно обходимся и без его Чутья с Пугачом.