19.

Разговор с роботом-администратором занял не больше десяти минут — из них от силы две минуты заняло само получение работы дератизатора, а остальные восемь минут робот сухо перечислял многочисленные обязанности Нортиса. Список вышел более чем внушительный. После заключения годичного контракта Нортис поставил электронную подпись и наконец-то стал полноправным дератизатором на службе Астероид Сити.

Скрипящий механизмами робот так же уведомил калеку, что его должность крайне важна для города и выразил свою уверенность в том, что в ближайшем будущем Нортис сможет сделать впечатляющую карьеру в выбранной специальности. В свою очередь, калека, не выдавая своих чувств, заверил, что приложит все усилия, чтобы выполнять свои обязанности на пределе сил.

В общем, стандартный и ни к чему не обязывающий разговор.

Теперь, Нортис держал путь к складу под номером CH153, расположенный в глубине рабочих коридоров и переплетениях воздушных и канализационных магистралей, на внешней стороне сектора. То есть он направлялся туда, где за стеной купола кипел космический вакуум. Именно здесь, судя по полученной от робота информации, находился склад снаряжения и оборудования для работников столь низкой категории. Оценив протяженность пути, и разделив его на остаток энергии в накопителях платформы, Нортис сначала решил было плюнуть и обойтись без ржавого хлама от администрации — он очень сильно сомневался, что ему выдадут что-то стоящее. Но когда в куцем списке ему на глаза попалась очень интересная для понимающего человека строчка, то он столь же быстро передумал и решительно отправился блуждать по коридорам внешнего сектора. Оно того стоило.

Если поначалу он достаточно быстро передвигался, лишь изредка сверяясь с загруженной в браском картой сектора, то по мере приближения к цели начались проблемы различного рода. Сначала спасовал браском, когда завел хозяина в глухой тупик, намертво перегороженный стеной, хотя на карте коридор был показан сквозным и ведущим прямиком к нужному Нортису складу.

Плюнув на встревожено верещащий брас, Нортис начал искать путь, ориентируясь лишь на здравый смысл и логику. И вскоре понял, что хаотичное переплетение коридоров не подчиняется ни одному из логических принципов. Блуждая по плохо освещенным и влажным ответвлениям и тупикам, Нортис все чаще поглядывал с тревогой на индикатор энергии аккумулятора платформы — полоски пропадали одна за другой, с успокаивающего зеленого цвет сменился на тревожно желтый, а искомого склада не было и в помине.

Когда калека уже окончательно отчаялся и начал разворачивать платформу, чтобы пуститься в обратный путь к ЖилМоду Рамиреса, то словно по волшебству наткнулся взглядом на стену, где сквозь мутные разводы грязи проглядывалась надпись: «Муниципальный склад №CH153». Дверь была здесь же — справа от надписи виднелись контуры массивных ворот некогда покрашенных в зеленый цвет. Света от единственного забранного в мелкую сетку светильника едва хватало, чтобы вырвать из темноты крохотную площадку перед складом.