— Можно — пробормотал Нортис, уже сожалея о принятом решении — Приступайте. Вот этот глазной имплантат мне подойдет — монохромная модель 3Х-1119 с артианитовым напылением.

— Согласен — кивнул доктор, вполне довольный намечающейся сделкой — Но должен предупредить, что могу гарантировать на него не больше шести месяцев стабильной работы. Потом начнется «рябь» и эффект кривого зеркала.

— Не важно, шести месяцев вполне достаточно.

— Ну… как говорят у ваших русских — хозяин господин.

— Хозяин — барин — поправил Нортис и обессилено откинулся на подушку — Начинайте.

Первым делом Люмбери подстелил под тощего калеку старое пластиковое покрывало. Отбросил в угол подушку и простыню. Покопавшись в принесенной сумке, достал некогда белый халат и, небрежно накинув его на плечи, повернулся к роботу. Сухие пальцы запрыгали по панели, с шипением робот пришел в движение. Верхняя крышка корпуса отошла, появился десяток манипуляторов оканчивающихся хирургическими инструментами и приспособлениями. Выудив из чрева робота несколько пластиковых трубок с довольно толстыми иглами, доктор буднично и без какого-либо предупреждения воткнул их в руку Нортиса и пояснил:

— Наркоз, регенерационная смесь и подавители иммунитета. Сейчас ты заснешь. Ну-с, начнем-ка мы, пожалуй, с глазика — очень уж он у тебя симпатичный…

Комната завертелась перед глазами Нортиса, и он погрузился в сон, успев увидеть, как подъехавший к кровати робот тянет к нему блестящие щупальца. Похоже, сейчас он смотрел собственными глазами в последний раз. Когда к нему вернется зрение, то окажется, что отныне его мир окрашен в зеленый цвет.

Цветными останутся только его воспоминания — и как раз в них Нортис сейчас тонул, медленно погружаясь в далекое прошлое. Он снова видел тот день — день, когда он потерял все…

9

Грузовик «Астра» благополучно достиг Астероид Сити, где семья Вертинских попрощалась с командой и покинула корабль. Им предоставили под жилье два совмещенных жилых блока в восьмом секторе — в этой зоне преимущественно жили ценные специалисты третьей и второй категорий. Чистый и спокойный восьмой сектор идеально подходил для жизни и воспитания детей. Первый день ушел на распаковывание немногочисленных вещей, знакомство с соседями по ярусу и ознакомление с цифровыми пакетами информации о будущем месте работы. Дети примеряли новенькие ярко-синие комбинезоны с восьмеркой на спине и непривычно тяжелые ботинки на толстой ребристой подошве.

На следующее утро старшие Вертинские прихватили с собой детей — их попросту было не на кого оставить, а родителей сжигало нетерпение увидеть новое место работы. Почему нет? Заодно и дети увидят огромные пространства заполненные живой зеленой растительностью. Все вместе Вертинские отправились на первый и, как впоследствии оказалось, последний рабочий день в оранжереях бесперебойно снабжающих огромное население города пищей.