Однако я думал, что ад закончился, но он, в свою очередь, и не думал начинаться. Потому что вели меня долго, после чего посадили в какую-то телегу, и мы еще продолжительное время куда-то ехали, отбивая мне бока твердыми досками транспортного средства.

Наконец, меня грубо вытолкали и поставили на землю.

Когда с меня сняли мешок, я был даже несколько удивлен тому масштабу представления, центральной персоной которого я должен был являться.

Ну, понятно, что моя смерть должна быть в назидание всем ученикам. Но присутствие здесь самого верховного пердуна Маркала меня несколько удивило. Да и все собравшиеся выглядели не как пришедшие для веселого представления. Все были в полном снаряжении и с мешками за спиной, как будто собирались куда-то в поход.

Кроме них здесь было сразу несколько отрядов стражей и хранителей. В этом мире я еще никогда не видел такое количество народа в одном месте. Ну, разве что вчера при нападении монстров.

Происходило всё у подножия храма, и я, наконец, смог воочию узреть его колоссальную величину. Казалось, что черная пирамида попирает само небо, как и раньше отвечавшее ей ударами молний.

К моему удивлению, на меня практически никто не обращал внимания. Все внимательно слушали главного хранителя, который, похоже, вновь читал по бумажке:

— Наконец, пришел этот день! Сегодня наши призванные герои отправятся в свой первый поход в саму бездну! Пусть руки ваши будут крепки, а разум чист, когда вы столкнетесь со всеми её ужасами! Но не стоит бояться! Когда вы там окажетесь, будет организован безопасный аванпост, откуда вы сможете совершать вылазки для обучения, улучшения навыков и сбора ресурсов. Однако… — он сделал драматическую паузу. — Бездна требует жертву. Без неё сей поход будет крайне опасным и сложным. На экспедицию хлынет невообразимый поток тварей, а портал может повести себя непредсказуемо, забросив отдельные отряды в случайные места… Что это за жертва, спросите вы? Как бы мне не прискорбно было это говорить, но это должен быть один из вас.

По рядам землян прошло волнение, и старик сделал паузу, позволяя осмыслить сказанное им.

— Да. Вы всё правильно поняли. Лучше всего, когда человек сам добровольно жертвует собой ради других. Это утихомиривает бездну лучше всего, и весь поход становится намного безопаснее. Подумайте! Кто-нибудь готов принести себя в жертву ради друзей и братьев по оружию? — его взгляд украдкой мазанул по мне, заставив меня недоуменно скривиться.

«Ты че, старый, попутал? Да черта с два!» — едва не сплюнул я на землю, но оставил свои мысли при себе.