Ага, ну прям добрый дедушка Мороз. Если б я не знал, что тут вовсю жульничают, хотя Разумовский уверял меня, что это невозможно, то поверил бы ему.

Формально он, конечно, прав. Он действительно идёт вне конкурса, и первое место за мной будет, включая денежный приз, вот только я сюда не столько за деньгами пришёл, хотя они тоже лишними не будут, сколько за вниманием и связями. Если же я ему проиграю, то для всего высшего общества победителем будет он, а не я, и в центре внимания будет именно его персона, а я же останусь чисто номинальным победителем, и тогда на завтрашнем балу главной фигурой будет он, а я так… Рядом постою.

Нет, этот вариант меня не устраивает, даже несмотря на то, что у Нарышкина явно появятся ко мне вопросы, когда его план не сработает. А он не сработает, благодаря Арху.

Вот сейчас, например, как мне подсказывает Арх, крупье уверен, что сдал ему червовых туза и короля, а мне семёрку крести и пятёрку пик, по факту же Нарышкину пришли десятка червей и бубновый валет, а мне — две дамы. Червовая и крестовая. Плетнёву достались пиковая двойка и тройка бубей, которые он тут же скинул с крайне недовольным видом, хотя ещё никто не повышал ставку.

На стол же легли дама пик, крестовый валет и тройка червей, хотя должны были лечь дама и валет червей и шестёрка крести. Вон как нервно дёрнулся уголок рта у не ожидавшего такой подставы обычно всегда невозмутимого крупье. У него аж рука дёрнулась, как будто намереваясь забрать карты обратно. Нарышкин же, вроде, всех этих метаморфоз не заметил, так как смотрел на меня в это время взглядом сытого кота, наблюдающего за пробегающего прямо перед его носом мышкой. Вроде, и положение обязывает поймать и съесть наглую, а вроде и лень вставать, да и незачем.

Ход был мой, и я не стал поспешно повышать ставку, и просто сделал чек, то есть, пропустил ход, чтобы не вспугнуть его. Нарышкин же небрежным жестом швырнул на центр стола несколько фишек, и только потом бросил быстрый взгляд на крупье, по которому уже невооружённым взглядом было видно, что тот нервничает. Старик нахмурился, но промолчал.

— Отвечаю, — с максимально равнодушным видом произнёс я, и коллировал ставку.

На стол легла шестёрка бубей, и у меня получился фулл-хаус из дам и шестёрок. Я, кстати, откуда-то знал, что правильно эту масть называть не буби, а бубны, как и не крести, а трефы, но почему-то мне было привычней называть их именно так.

— Пожалуй, пропущу, — задумчиво пробормотал старик, уступая ход мне.

— А я рискну, — поднял я ставку. Не на много, на сотню всего, иначе он просто сбросит карты, и я практически ничего не выиграю. Если же вообще не повышать, а повысить, например, на последнем ходе, сразу на большую сумму, то шансы на хороший выигрыш если противник скинет карты будет ещё меньше.