— Должны успеть. Это дело пар звонков. Другое дело, что им придётся как-то расплачиваться за эту услугу, но с этим вопросом мы потом разберёмся.

— А никого не смутит, что братья стараются для брата, изгнанного из рода? — не унимался я, пытаясь учесть все слабые места.

— Это абсолютно нормально, — поспешил заверить меня отец, — Вот если бы этим я занимался, то тогда да, вопросы появились бы, а для братьев вполне нормально стараться друг для друга в любой ситуации. Ещё раз говорю, изгнание из рода вовсе не означает, что с изгнанником нельзя общаться и помогать ему. Нет, бывают, конечно, главы рода, которые настолько в ярость впадают, что полностью запрещают общение, но это всё же редкость.

— Хорошо, я понял.

— И не забудь нормальный костюм приобрести для выхода в свет! — озадачил вдруг он меня, — У тебя, конечно, есть один, но этого недостаточно. Нужно ещё хотя бы парочку купить. Нельзя всё время в одном и том же ходить.

— Ладно, — нехотя согласился я, — Это всё?

— Почти, — как-то даже смущённо замялся он вдруг, — Как там у тебя с Демидовой обстоят дела? Прогресс есть в отношениях?

— Ну, мы виделись пару раз, но не могу сказать, что у нас что-то намечается, — осторожно ответил я, чуя какой-то подвох.

— Может, это и к лучшему, — задумчиво пробормотал отец, — Слушай, тебе будет ещё одно поручение. На этом балу состоится первый выход в свет Анастасии Нарышкиной. Ей недавно исполнилось четырнадцать, вот её родители и возьмут с собой. Нужно будет, чтобы ты пригласил её на танец, и постарался произвести хорошее впечатление. В танце тебе точно не откажут, а там всё будет в твоих руках. Только не дави слишком сильно. Аккуратнее действуй. Будет очень хорошо, если ты сможешь с ней подружиться. Её скоро в вашу школу переведут, там учится её двоюродный брат. Не исключаю, что она в твой класс попадёт. Будет повод продолжить там с ней налаживать контакт. Нарышкины весьма близки к императору, это может нам скоро очень пригодиться.

— Эм… — промычал я. — Есть небольшая проблемка. Я уже ухитрился испортить тут отношения с её братом. Не днях дуэль с ним была.

— И как? Я надеюсь, ты победил? — оживился с чего-то отец.

— Да.

— Ну, и отлично, — хохотнул он, — Ваш Нарышкин не наследник главы клана, а всего лишь его племянник. Насколько я знаю, его отец не очень сейчас ладит со своим братом-главой, и, если тебе удастся настроить против него Анастасию, будет вообще замечательно. Вот она-то как раз дочь главы клана. Нам будет только наруку, если в их роду будут распри. В общем, пока тебе вводных, думаю, достаточно. Действуй!