Само собой, перед тем как приступить к реализации своей идеи, серией жестов попросила разрешения приотстать и «прикрыть левый фланг». А после того, как я кивнул, сместилась в сторону, замедлилась, дождалась «паланкин» и принялась выбалтывать наши «тайны». В смысле, призналась, что я — изверг и садист — так нещадно гонял их с Олей по окрестностям заимки, заставляя вырезать даже самых безобидных зверей и птиц, что по дороге к месту встречи мы не встретили ничего крупнее зайца и дятла. Потом спросила, что у дятлов за умения, выслушала обстоятельный ответ, пришла к выводу, что нам такие точно не пригодятся, и полюбопытствовала, какие целительские умения, по мнению Веретенниковой, необходимо приживить и раскачать нашей команде.

Тут Ксения Станиславовна села на любимого конька и прочитала полуторачасовую лекцию о целительстве «обыкновенном» и «прикладном», о плюсах и минусах четырех «базовых» комплектов, о минимально допустимых уровнях развития каждого умения и о минимальном объеме «профильных» знаний, необходимых для их грамотного использования.

После того, как женщина иссякла, мелкая хитруля спросила, с какого зверья добываются нужные Искры и «выключила» голову своей «жертве» еще минут на двадцать-двадцать пять. Увы, потом первая пара «носильщиков» умоталась и решила поменяться с «мутантами» свободной смены, а сама Веретенникова попросила девчонок проводить ее до ветру. Справив нужду, невесть с чего почувствовала себя молоденькой девицей, слишком уж резво рванула обратно и подвернула голеностоп. Да, подлечилась. Но расстроилась по полной программе. Поэтому оставшуюся часть пути до седловины мрачно хмурилась и периодически уходила в себя.

Не вернулась в нормальное расположение духа и на ней. Хотя вид с того места открывался воистину сумасшедший. А когда я спросил, что ей в этом виде не так, чуть-чуть приоткрыла душу:

— Последний раз я была тут девчонкой и носилась по этим местам, как козочка. А сейчас старая развалина и еду в «паланкине», так как в состоянии ходить только по идеально ровным поверхностям.

— Упретесь — возьмете второй ранг. А с ним, по слухам, вполне реально вернуть себе молодость.

— Вынуждена вас расстроить: на моем третьем ранге достаточно быстрый подъем возможен только при длительных медитациях под магофоном того же ранга. «Четверка» цепляет процентов на сорок слабее. «Пятерка» — на все семьдесят. «Шестерка» — на девяносто с лишним. А медитировать в «семерке» и далее практически бессмысленно — слишком низкая плотность магофона. Да, я еще побарахтаюсь. Или, как вы выразились, упрусь. Но процесс может занять и год, и два, и пять. А мой организм, увы, уже изношен намного сильнее, чем хотелось бы.