— Входящий объект. Дистанция — тысяча метров. Вахта, быть внимательными.

Они даже не подозревали, что это наша «Джульетта». Генерал специально никого не предупредил.

Слухачи приготовились — опытные мужики, по пятнадцать лет стажа, такие «рыбы» ловили ушами в любой шторм. Пошли первые сигналы. Гидрофоны обнимали воду, как сенсорная паутина.

И тишина…

Капитан Перес нахмурился:

— Объект должен быть на дистанции семьсот метров… Где шум?

Я стоял позади, стараясь не улыбаться. Второй оператор, худой парень по имени Родриго, начал нервно постукивать по панели:

— Сеньор капитан… я ничего не слышу. Все чисто.

Перес сжал зубы:

— Так не бывает. Даже чертовы американские «Лос-Анджелесы» шелестят.

— Проверьте низкие частоты… проверьте шаровой датчик… проверьте…

Оператор переключил режим аппаратуры. На экране нашли одну едва заметную волну — тонкую, как волос. Она колебалась на уровне природного шума: 0,5–0,7 децибела.

Перес вскочил:

— Что это?

— Рыба?

— Аномалия?

— Или кто-то глушит нам вход?

Родриго доложил дрожащим голосом:

— Сеньор капитан… мы такое слышали только один раз…

— Это уровень тишины… тише чем у проекта 945 «Барракуда».

— Это не американцы. Не британцы или французы…

— Это… что-то другое.

Капитан медленно повернулся к генералу:

— Товарищ генерал… что это за объект?

Генерал выдохнул дым и сказал своей фирменной полушуткой:

— Вы о чем?

Перес моргнул:

— Так было что-то или нет?

Кубинцы переглянулись. Родриго перекрестился.

В этот момент «Друг» вывел через нейроинтерфейс короткое сообщение:

«Проход выполнен. Ход — минимальный. ЭМ-сигнатура — ноль. ГАС — не обнаружили.»

Я тихо сказал генералу через нейроинтерфейс, что бы кубинцы не слышали:

«Она полностью в тени.»

Он улыбнулся:

«Тогда продолжаем. Пусть пройдет в пятидесяти метрах от главного гидрофона. Боковой проход. То, чего не может ни одна лодка мира.»

«Принято.»

Я дал команду «Другу».

И снова на трубках кубинцев — пустота. Ощущение, будто кто-то стер кусок океана ластиком.

Перес уже стоял над оператором:

— Где хоть что-то? Хоть клапан, хоть помпа, хоть реле?

Родриго дрожал:

— Сеньор капитан… Н-н-нет ничего…

И ровно в этот момент от старого аналогового датчика поступил сигнал: едва слышный пик.

Перес просиял:

— Вот она!

Они увеличили масштаб. И увидели… Ничего. Прямая линия. Как абсолютно мёртвый сектор.

Оператор прошептал:

— Это невозможно. Такое бывает только когда объект идеально демпфирован…

— Или когда он не из металла.

Генерал тихо сказал мне через нейроинтерфейс:

— Значит… сделали всё правильно.

Через нейроинтерфейс пришла новый доклад от «Помощника»: