— Воздух!

Я первым заметил опасность, которую таило в себе небо — две огромные птицы размером крупнее кондора камнем падали с неба, расценив нас как добычу. Первую я успел подбить с винтовки, а Квадр добил. Так вышло, что мы с капитаном, не сговариваясь, выстрелили в одну и ту же птицу. Со второй разобрался дроид — его выстрел из плазмомёта оставил от пернатой твари лишь обугленный кусок.

Остальные хищники поняли, что добыча не так проста, как кажется на первый взгляд, и решили не испытывать судьбу, но не улетали, а продолжали парить в небе. Тем временем Квадр направился к первой птице, уничтоженной выстрелами из лазерных винтовок.

— Ник, прикрой! Заберу эту птичку на базу — там ощипаем и сварганим похлёбку. — Капитан подобрался к птице поближе, схватил её за задние лапы и подтянул к себе. — Ба! Да тут и на шашлык хватит! Вот это добыча!

— А где гарантия, что не отравимся?

— Шутишь? Если убрать перья, кости и потроха, здесь будет кило шесть-семь чистейшего белого мяса. И никакого яда!

Квадр наотрез отказался оставлять птицу здесь, ссылаясь на хищников, которые только и ждут возможности полакомиться халявным мясом. Кэп закинул тушу на спину и продолжил путь к речушке. Предложил взвалить эту ношу на дроида, но упрямец не захотел расставаться с трофеем.

— Ник, ты пойми: эта планета совсем не такая, как наша Земля. Хотя откуда нам знать, какой она была миллион лет назад? Может, на нашей планете тоже был период, когда все пытались сожрать всех, вот только этот вариант развития обречён на провал, поэтому никакой цивилизацией здесь и не пахнет. Не будет её еще сотни лет, а может, и тысячи, пока местные существа не поймут, что развитие начинается со взаимопомощи.

— Кэп, давай без нравоучений, ладно?

— Нет, ты послушай старика, в жизни пригодится!

Остаток пути до реки мы провели под лекцию Квадра. Под конец он запыхался от постоянной болтовни и тяжести туши на спине, поэтому смирился и замолчал. За всю дорогу мы еще дважды стреляли по особо наглым и отчаянным хищникам, которые высовывались из леса и даже пытались нападать, но ходить за их тушами Квадр не решался — близость леса намекала на то, что хищники здесь хозяева ситуации, а нашей огневой мощи в какой-то момент может не хватить.

Даже в реке оказалось полно хищников, которые только и думали о том, чтобы слопать кого-нибудь. Интересно, травоядные здесь вообще есть? Не удивлюсь, если тут всех мирных зверушек давно выкосили под корень и теперь соревнуются друг с другом за выживание.

Пока речные хищники не успели нас сцапать, мы набрали в ёмкость воды и поспешили на обратный путь. Воду пришлось тащить мне, потому что Квадр уже едва плёлся с тяжелой ношей на плечах. Лишь когда он увидел очертания звездолёта, у кэпа открылось второе дыхание. Затащив тушу подбитой птицы на борт, он завалился прямо на пол, расстегнул скафандр и облегчённо выдохнул.