Командование разработало план, согласно которому флот даст бой, опираясь на возведённые орбитальные крепости. Они неплохо себя показали во время предыдущих схваток, кальмары не могли уничтожить их сразу, а в ответ получали серьёзный урон. В общем, все готовились к тяжёлым оборонительным боям за систему, только у командования были на этот счёт свои планы.

Руководство во главе с адмиралом Крэем развило активную деятельность. То один, то другой флот уходил из системы, а потом возвращались обратно, где они были на самом деле, никто не говорил, вроде бы в одной из систем проводили какие-то испытания. Впрочем, друг Крэя по секрету шепнул, что его группа была в центральной системе, где его флот пытались обнаружить новейшими сканерами людей, безуспешно. Конечно, командующему флотами не нравилось, что его держат в неведении, но приставать к начальству с расспросами он не стал, справедливо решив, что всему своё время. Вскоре боевые корабли перестали совершать манёвры, на всех вымпелах были установлены новые системы маскировки, а командование вызвали на совещание, где присутствовало почти всё руководство в расширенном составе.

Тут командование и ошарашило всех новостью, что люди должны нанести опережающий удар, а дальше действовать по ситуации. Если удастся разгромить флот неприятеля, то начать отбивать систему, возвращая одну планету за другой.

— Кальмары превосходят нас по численности, — не выдержал Крэй. — Конечно, новые системы маскировки хороши, но где гарантия, что наш флот не будет обнаружен, как только мы выйдем из гиперпрыжка? Вы понимаете, к каким последствиям это приведёт? Вы ведь даже не позволили проверить, как действует ваша маскировка. На самом ли деле кальмары не заметят наши крупные суда? Или в систему сначала войдут тяжёлые истребители, а уже потом мы?

— Нет, — покачал головой президент Свободной зоны, — весь флот уйдёт в прыжок одновременно. Но перед этим в захваченную систему войдёт пара десятков разведчиков, чтобы увести в сторону истребители неприятеля, отвлекая их внимание.

— Нужно проверить, так ли хороши новые системы, — настаивал адмирал.

— Три дня назад в захваченную систему входил наш авианосец, он смог дойти до одной из планет, после чего вернулся обратно незамеченным. Могу вас заверить, маскировка работает превосходно.

— Почему мне об этом ничего не известно? — Нахмурился Крэй.

— Это была операция нашей разведки, — ответили ему. — Теперь Вам всё известно.

После этого лишних вопросов не осталось, перешли к обсуждению деталей. Флот кальмаров стоял недалеко от того места, где суда выходили из гиперпрыжка. Примерное расположение кораблей удалось узнать, сейчас просто разбирались, в каком порядке зайдут корабли, и кого в первую очередь будут уничтожать. Не только люди подавляли связь, но и кальмары. Конечно, возможность передать сигнал или приказ имелась, но это резко повышало риск обнаружения, поэтому до первого залпа никто не должен связываться ни с командованием, ни друг с другом, полный режим молчания. Командующий пригрозил, что тот, кто его нарушит, будет арестован как предатель и изменник. В словах мужчины никто не усомнился, президент Свободный зоны был человеком слова.