Парень улыбнулся, затем взмахнул своим мечом и, прокрутив его на руке, резко вогнал в «пол», по которому поползли сотни белых трещин. Чёрная гладь вокруг задрожала, будто само пространство откликнулось на его жест.

— А ты невероятно силён, Сергей. Я завидую, — спокойно произнёс он. — С такой силой ты наверняка много где побывал и много что видел.

— Много, — кивнул я, подтверждая его слова.

— Вот об этом я и говорю, — засмеялся император, но его смех внезапно оборвался. Парень с лёгкой тоской во взгляде внимательно посмотрел на меня. — Как думаешь, будь мы помоложе и встреться раньше, когда я ещё не стал таким заплесневевшим ханжой, смогли бы мы стать друзьями?

Я, задумавшись лишь на пару мгновений, медленно кивнул, отвечая:

— Я и сам не молод. Так что в любом случае смогли бы.

Вот оно — то, что происходит, когда люди берут на себя бремя власти. Видимо я всё же прав в своих выводах. Но похоже что сейчас, понимая, к чему всё пришло, он ощущает себя проще и спокойнее, чем раньше. Поэтому может говорить не как император, а сам за себя.

— Знаешь, — заговорил молодой император, и его фигура изменилась, став нынешним собой, без руки. Изменился и голос — стал более низким, тяжёлым. — Я устал от всей этой власти. Будь моя воля, — мужчина вскинул голову вверх, и там расцвело звёздное небо, — я бы закончил эту войну с Китайской империей, а затем скинул всё на кого‑то из детей и отправился с тобой туда, к новым свершениям, — в его взгляде промелькнула надежда, а губ тронула почти незаметная улыбка.

Он замолчал. Я тоже молчал. В голове крутились сотни мыслей, каждая из которых противоречила другой, ища выход из этой непростой ситуации. Впрочем, молчал я недолго, заговорив:

— А ведь я даже не знаю твоего имени.

Император крайне удивлённо посмотрел на меня и вдруг засмеялся. Искренне, от всего сердца, и очень громко, а вместе с тем и ярко.

Да, шутка ли, однако за всё время так и не узнал его имени. Даже в памяти Сергея его не было.

Отсмеявшись, мужчина протянул мне целую руку, с довольно тусклой улыбкой говоря:

— Александр. Александр Романов.

Я протянул руку в ответ, мы скрепили рукопожатия и я ответил:

— Асшель Вайторл.

В этот момент Александр удивился ещё больше, но лишь кивнул мне.

— Скажи, Асшель. Это конец?

Когда я вернулся наружу, то развеял меч и подхватил тело императора, не позволяя ему упасть. Великий воин не должен падать на землю, как безымянный труп.

— По… — послышался тихий, практически неслышимый шёпот, сорвавшийся с его губ, — позаботься… о Тане… и… Анастасии… Вверяю… своих дочерей… тебе… Прошу… Не оставляй… Моих… Дочерей…