— Она летит, — сказал я.

Принцесса напряглась, ещё раз посмотрела в планшет, потом тяжело вздохнула и замолчала. Император сразу рассказал ей и остальным детям. По крайней Тане и Анастасии точно.

О Егоре почти нет новостей. Лишь то, что он занят своим расследованием. Таня уверяет, что с ним всё в порядке и он под надёжным присмотром, так что смысла переживать нет.

Я сам ему звонил и писал. По разговору было понятно — с ним действительно всё нормально.

Поужинав без Ани, которая так и не спустилась, хотя я и послал ей импульс энергии, мы разошлись. Яна и Анастасия поднялись наверх, а я вышел на улицу.

Снаружи я взглянул в сторону кузни, где в окнах не тухло пламя. Оттуда доносился приглушённый стук молота.

— Глава… — раздался за спиной старческий голос.

Ко мне подошла Марфа.

Я оглянулся на старушку, потом снова на кузню и произнёс:

— Он так себя в могилу сведёт. Останови его, или это сделаю я.

Марфа ничего не ответила, лишь смотрела на фигуру старика за одним из окон.

— Глава, прошу вас… — тихо сказала она. — Дайте ему творить. Не стоит сейчас отвлекать моего мужа.

— Он может так умереть, Марфа. Я понимаю, что старик хочет успеть закончить, но это не так просто, как кажется. Всё же он взял на себя немалую ношу.

— Может… — едва слышно отозвалась она. — Но даже так, сейчас мой муж кладёт на наковальню не металл, а свою верность и любовь к Роду. Сейчас там куётся не доспех, а воля Саши… Всю жизнь мы были вынуждены наблюдать, как наша ветвь слабеет и вымирает. С вашим приходом трескающаяся ветвь древа жизни, готовая сломаться под снегом, смогла уцелеть и с наступившим летом снова потянулась вверх, исцеляясь. И, как эта ветвь, начал подниматься и мой муж.

Она умолкла. В её взгляде ярко читались и гордость, и боль, и глубокая тоска. Затем продолжила:

— Глава, вы показали ему этот путь. Он вернулся к любимому делу и давно так не горел. Позвольте моему мужу в старости сделать что-то, о чём будут помнить века. Саша… заслужил это.

— Марфа, — я твёрдо встретил её взгляд. — Старик Александр — талант, каких мало, и один из столпов Рода. Столпы поддерживают Род, а не приносят себя в жертву ради него. Чтобы Род не пал, столпы должны стоять. Каждый. Понимаешь? Живой старик сделает для нас куда больше, чем мёртвый. И ценим мы его не за то, что он готов сжечь себя.

Марфа снисходительно покачала головой.

— Мы, старики, считаем себя бременем для молодых. Потому и… хотим сделать что-то перед уходом.

— Это не так, — я положил руку ей на плечо. — Я уже говорил тебе: вы — не бремя и не «прошлое». Вы — опора. Если дрогнете вы, дрогнем и мы. Никто из нас не желает вам смерти. Мы хотим, чтобы вы смотрели, как мы растём, и каждый раз, оглядываясь назад, мы хотим видеть ваши улыбки, а не могилы, Марфа.