— Можно, конечно! — Лидия уверенно кивнула. — Но только по очень уважительной причине. Иначе Император на тебя обидится… Вот ты когда-нибудь слышал про Род Островских?
— Не-а.
— Вот, раньше это была одна из самых влиятельных семей Империи! Но после того, как они отказались прийти на бал, их дела с каждым годом становились всё хуже. Пока однажды все его члены не погибли в Родовой войне…
Намёк был понятен.
— Вырезать целый Род из-за какого-то бала⁈ Да вы, ребята, настоящие психи!
Перспектива провести вечер в компании Императора и его прихвостней мне совсем не улыбалась.
Я уже давно понял, что такие мероприятия — не для меня. С меня хватило и Вечера Искателей. Тогда мне пришлось драться с гидрой, а когда я расслабился, на меня напали два члена Калейдоскопа.
Весёлый был вечерок, ничего не скажешь!
Хотя, с другой стороны, я же сам собирался обзаводиться связями среди аристократов.
А встретить их всех в одном месте — отличная для этого возможность!
В конце концов, должен же кто-то как следует расшевелить их змеиное гнездо…
— Ваше Благородие, так что вы решили? — осторожно спросил меня курьер. — Мне велено уточнить ваш ответ и доставить его распорядителю Бала.
— А, мантикора тебя раздери, скажи, что я буду! Когда там он состоится?
— Ровно через неделю. — Курьер сделал пометку в своём блокноте. — Вас ожидать одного или со спутницей?
— А что, ещё и спутница нужна?
— На ваше усмотрение. Возможно, кто-то из ваших дам пожелает пойти…
— О да, конечно, у Максима же их много! — фыркнула Лидия.
Я покосился на неё.
— Если ты про Полину, то… Кстати, а где Полина⁈
Лидия удивлённо захлопала глазами.
— Я думала, что она с тобой!
Я выругался и просканировал поместье сенсорными способностями.
— У меня плохая новость. Полины здесь нет…
— Как нет Полины? А где она⁈ — Лидия огляделась, как будто рассчитывала, что Разумовская прячется в ближайших кустах. — Максим, её же не…
— Её же не что? — Я не сразу её понял.
— Её же съели, правда? — Голос Лидии слегка дрожал. — Ты ведь тщательно очистил поместье? Тут нет никого опасного?
— Ты во мне сомневаешься? — прямо спросил я её. — Думаешь, я бы привёл тебя, если бы здесь оставалось хоть что-то опасное?
— Нет! Я в тебе уверена. — Она ответила прямо и твёрдо, не задумавшись ни на миг. — Но ведь куда-то она пропала, верно? А значит, что-то случилось… Может, это твои враги? Набросили ей на голову мешок и куда-нибудь уволокли…
Мне стоило труда не хмыкнуть.
Лидия — один из лучших юристов Империи. Бескомпромиссный волк юриспруденции.
Но мне всё равно иногда кажется, что она наивная девчонка!