Помещик Гарин неторопливо поднялся и важно подошел ко второй трибуне:

— Уважаемый Суд! Господа и дамы! Жители города Тимофеево! Почти всю жизнь я отдал на благо Отчизне. Двадцать два года служил в Царицыне и вышел в отставку в звании коллежского советника. Я люблю свою Родину так, как может любить ее только истинный патриот, и всегда трудился, не щадя живота своего. Пять лет назад в нашей семье случилась страшная трагедия. Погибла моя супруга и мама Гриши. Нам стало тяжело оставаться в городе, где каждая улочка, каждый дом, напоминали о моей ненаглядной Алевтине. Я вышел в отставку и приобрел небольшое поместье в Тимофеевском уезде. Сыну здесь тоже очень понравилось… вольготные степи, пойменные леса и реки с ериками… Но два месяца назад у нас появился новый сосед Никитин, который принял наследство от покойной тетушки… Сейчас я не буду рассказывать о бесчинствах помещика Никитина. Мне это попросту неприятно. Он запугивал моих крепостных стрельбой из пистолета, однажды в пьяном угаре они с конюхом ворвались в мою усадьбу, избили дворовых, до полусмерти запугали пожилую садовницу…

Гарин тяжело вздохнул и перевел дыхание.

Я удивился: вот это чешет дядя, даже ничуть не краснеет.

— Страшная трагедия произошла неделю назад,– продолжил Гарин.– Одна из крепостных девок помещика Никитина согласилась поехать покататься с друзьями Гриши. Возможно, они немного выпили, как это бывает у молодежи и отдыхали в домике егеря… Безумный Никитин будто демон ворвался, избил Гришиных друзей, угрожал оружием… а моего сына побил с чрезвычайной, звериной жестокостью… Раньше у меня был красивый мальчик. Высокий, статный, лицом погожий, весь в мать… теперь его никто и никогда уже не назовет красавцем… помещик Никитин с лютым остервенением свалил на землю и избил кулаками моего сына. Врачи едва спасли Грише глаз. Я предоставил суду медицинское освидетельствование. У сына четыре трещины в челюсти, пока он может принимать только жидкую пищу через трубочку. Сломан нос, разорвана щека. На левой брови нанесли шесть швов… выбито три зуба…– Гарин вздохнул.– И сломана рука… Ответьте мне, Ваша Честь, человек ли этот Никитин, или мы имеем дело с исчадием ада?

— У вас все, господин Гарин? — тихо спросил Вершинин.

— У меня только одна просьба. Надеюсь, суд примет все эти факты, и помещик Никитин понесет суровое и заслуженное наказание… Я хочу, чтобы его лишили дворянства и на долгие годы упекли в Сибирь…

Из дальней двери незаметно вошел полковник Кудасов, он сел в заднем ряду. Полковник пообещал сегодня выступить в качестве моей защиты.