— Сигареты я вам пришлю сегодня же, — сказал Эрл. Ит понял, что тот отключил защиту. — Курить вредно, но раз вы так просите…

— Очень и очень вредно, — покивал Скрипач. — Но это, знаете ли, воспоминания из ранней молодости, поэтому иногда можно. Мы все, не смотря на геронто, на самом деле старики, Эрл, так что не вижу причин отказывать себе в маленьких радостях.

— Только убедитесь, что вас никто не видит, — предупредил Эрл. — Курить при посторонних категорически не рекомендовано.

— Само собой, — заверил Скрипач. — А как же. Конечно.

— Вот и славно.

Сборщик выехал на полянку, и остановился.

— До встречи, — сказал Эрл. — Увидимся.

— Сейчас второй экземпляр соберу, и сходим к Элин, — предложил Ит. — Надо было сразу два делать, я, дурак, не догадался.

— Не два, а хотя бы штук шесть, — возразил Скрипач. — Нам с тобой, Эрлу, Элин, Генри, может быть, и парочку про запас, мало ли, может, ещё кому-то решим подарить.

— Наверное, ты прав, — согласился Ит. — Но в то же время я бы не хотел, чтобы эти экземпляры лежали у нас дома без надзора. Давай пока делать по мере надобности?

— Ммм… вообще да, это верно, — кивнул Скрипач. — Идём? Мы задержались, она ждёт.

Из-за незапланированного появления Эрла они действительно пробыли дома дольше, чем планировали, а ведь сегодня нужно было сходить с Элин в пещеру, чтобы профильтровать очередную порцию браги, и проверить предыдущую, которая сейчас отстаивалась перед перегонкой. Никогда бы не подумал, что буду подобным заниматься, говорил Скрипач, а ведь на самом деле это оказалось интереснее, чем я предполагал. Интерес Скрипача, правда, заключался не в процессе перегонки, а в создании ароматических композиций для будущих настоек. Он сделал несколько пробных порций с разными составами, и Элин их в результате одобрила. Получилось действительно интересно и необычно — например, Скрипач замиксовал местные орехи и пару видов сушеных фруктов, которые после недели ожидания дали настойке приятный, чуть сладковатый вкус, и пряный сложный запах.

Ит положил в свой рюкзак книгу, позвал кошку, и они отправились по уже ставшей привычной тропинке к модулю, в котором жила Элин.

— Что-то вы долго, — упрекнула их женщина. — Раньше вы не опаздывали.

— Нас посетил старый друг, — ответил Ит. — Из-за этого нам пришлось задержаться. Его визит получился несколько неожиданным, мы и сами растерялись. Нужно было предупредить, конечно. Просим прощения.

— Старый друг? — удивилась Элин. — Вас кто-то нашел?

— Скорее, мы кого-то нашли, — ответил Скрипач. — Он действительно друг, и действительно очень старый. Клавис подсказал нам, как отправить письмо, Ковьелло разрешил это сделать, ну и вот. Он приехал. Привез немало новостей.