— Рыжий, вставай, — позвал он негромко. — У нас сейчас будут гости.

— Чего? — ответил из глубины дома Скрипач. — Какие гости, ты ошалел, что ли? Пять утра.

— Нет, не ошалел. К нам едет Клавис, через пару минут будет здесь.

— О, чёрт. Ит, прикрой дверь, я хотя бы оденусь, — попросил Скрипач.

— Майку мне кинь, — попросил Ит. Он уже понял, что ему самому придется встречать гостей в пижамных штанах, и порадовался, что упаковку этих самых штанов они догадались купить ещё месяц назад. Если не знать, что штаны пижамные, то сойдет. Выглядят вполне прилично.

Он поспешно натянул майку, и пошел навстречу сборщику, который уже въезжал на их участок.

— В других обстоятельствах я бы сказал, что рад видеть вас, — произнес Эрл. — В других. Но не в этих.

— Спасибо за откровенность, — ответил Скрипач. — А мы вас видеть рады. Если честно, мы уже вообще не рассчитывали увидеть здесь хотя бы одно знакомое лицо. Эрл, может быть, вы хотите кофе? Или что-то другое? Мы только что встали, и…

— Пока что ничего не нужно, — покачал головой мистик. — Может быть, позднее. Сперва я должен кое в чём убедиться.

— И в чём же? — спросил Ит.

— В том, что вы — это вы, — ответил Эрл. — Вы изменились.

— А вы почему-то нет, — сказал Скрипач. — Даже странно.

— Геронто, — пожал плечами Эрл.

— Какое по счёту? — спросил Ит.

— Я их уже перестал считать.

Эрл действительно выглядел в точности, как раньше: средних лет мужчина, одетый в элегантный неприметного тёмного цвета костюм. Лицо строгое, непроницаемое, короткие волосы аккуратно причёсаны. Глава ордена мистиков, теург-уно Эрл, действительно практически не изменился за эти годы, по крайней мере, внешне. Вот только в глазах его — Ит и Скрипач не могли этого не заметить — сейчас читалось напряжение. И страх. Именно страх, тщательно скрываемый, но всё-таки страх.

— Что нам нужно сделать? — спросил Ит. — Каким именно образом мы должны доказать, что мы — это действительно мы? Какой-то анализ? Энергетика? Ещё что-то?

— Нет, — покачал головой теург-уно. — Ответьте мне на один вопрос.

— Хорошо, мы слушаем, — кивнул Ит.

— Какого цвета был бокс с материалами для воссоздания, переданными на Окист перед вашим прибытием сюда в первый раз? — спросил Эрл. — Опишите его.

— Фиолетовый бархатистый бокс, плоский, с чёрной надписью, — пожал плечами Ит. — Но мы не видели его, знаем, как он выглядел, только из считок, потому что бокс доставил на Окист Ри, а не мы. Мы в это время находились на Соде, и…

— Довольно, — кивнул Эрл. — Вы являетесь вами, простите за тавтологию. Я услышал ответ.

— Не слишком ли простая проверка? — резонно спросил Скрипач. — Для нас эта информация не является какой-то тайной или ключом.