— Темной магии всего три капельки, — нахмурилась гостья.

— Да-да, я не подхожу! — обрадовавшись, я направилась к выходу.

— Стоять! — рявкнула старушка, и я замерла. — Не стоит так расстраиваться, деточка. Мы рассматриваем всех претенденток — и светленьких, и темненьких, и смесков, и даже немагов. Дело-то не в магии.

— А в чем же?

— В характере, — призналась собеседница, поуютнее устраиваясь на диване и подкладывая себе под спину подушки. Чувствую, она рассчитывает осесть в нашей гостиной надолго. — У моего внука характер своеобразный, я бы даже сказала — скверный. Поэтому прежде всего ему нужна…

— Мартишка идеально подойдет! — бесцеремонно перебила ее мачеха. — У нее покладистый характер, она тихая, скромная, послушная…

— Боюсь, это не то, что я ищу, — огорошила пожилая лира мачеху, и та раскрыла рот, пытаясь сообразить, о чем дальше петь. — Нам нужна невеста с характером!

— Характер у Мартишки тоже… иногда проявляется… — робко заметил отец, но договорить не успел.

Послышалось рычание, затем я почувствовала, как кто-то набрасывается на подол моего платья и начинает рвать. Вернее, отгрызать оборки и смачно их жевать. Опустив взгляд, я обнаружила странного зверя. Вроде бы собака на коротких кривых ножках с толстыми бочка́ми, маленьким хвостиком и торчащими ушками. Но зеленый цвет и морда зверю достались от карликового дракона или ящера. На меня не мигая смотрели красные глазки, зубастая квадратная пасть ощерилась, а из широких ноздрей приплюснутого носа валил дым.

— Бублик, фу! — приказала пожилая лира. — Перестань есть всякую гадость.

Бублик, который уже сожрал волан на моей юбке, икнул и обдал огнем ковер. На нем тут же образовалась дыра.

— Это что, огнедышащий пес? Карликовый дракон? — взвизгнула мачеха и схватилась за живот.

Папаша подхватил ее под руки, я же с интересом рассматривала редкую зверюгу. Обратила внимание, что в отличие от рептилий у нее пушистая шерстка. Точнее, у него.

— Ну что вы! Какой дракон? Это дракономопс, — с гордостью ответила пожилая лира.

— Попс? — наморщился папенька.

— Алимансарский дракономопс! Полное имя — Булибердулис Шестнадцатый. Но мы зовем его по-домашнему — Бублик. — Хозяйка погладила подбежавшую к ней зверюгу за ухом, та от удовольствия закатила красные глазки.

— И он всегда плюется огнем? — ужаснулась мачеха.

— Что вы такое говорите! Просто мальчик слегка переел, небольшая отрыжка. Не волнуйтесь, я компенсирую вам потерю ковра. И конечно же оплачу новый наряд для юной лиры. Кстати, кто выбирал это чудовищн… чудесное платьице?

— Я! — с гордостью сообщила мачеха. — У Мартишулечки плохо со вкусом, пришлось помочь.