— Еще немного и транспорт сдохнет. Топлива почти не осталось, — майор отпустил треснутый, заляпанный бурой жижей руль. Да что там руль — все было заляпано. Если бы кто-то из нас не участвовал в этом аду, подумал бы, что подобное граничит с фантастикой.
До городка оставалось около километра, когда внезапно земля вздрогнула. Затем еще раз.
Мы одновременно подняли головы, растерянно осмотрелись.
— Что там еще? — я в ужасе приподнялся, выглянул наружу.
Неподалеку от нас, из-под вздыбленного песка вылезало что-то невообразимое…
Какой-то темно-коричневый бугор, Куски брони, а справа и слева толстые отростки, напоминающие лапы. Мелькнула жуткая морда, два огромных черных глаза.
Существо напоминало вытянутого рака, только размером он был как три наших джипа. Все покрывала толстая хитиновая броня, светло-коричневого цвета. На хвосте какие-то темные полосы.
— Да ну бля! — простонал Барнс, потянувшись к пулемету. Глянул на индикатор, хмыкнул.
— Что это? Рак? — Ферт потерял дар речи, вытаращившись на монстра.
Я подхватил ракетницу. Там оставался всего один заряд.
Вместо клешней у него были странные конечности, напоминающие смятые воздушные шарики, надетые на карандаш. Они как-то странно шевелились, вздувались.
Огромные черные глаза не выражали ничего — просто черные блестящие шары, размером с пивной бочонок.
Вдруг, одно из конечностей резко сжалось, затем по нему проскочили зеленые искры, а в следующий момент полыхнуло ослепительная, ярко-зеленая вспышка. К нам устремился бесформенный сгусток, размером с автомобильное колесо «Джаггера». Светофильтры справились, но какой в этом смысл?
Я запоздало подумал о том, что наверняка, именно такая тварь и стреляла по «Отбойнику»…
— Ага, щас! — заорал Раттлер и вдавил педаль в пол.
Наш потрепанный «Джаггер» рванул вперед так быстро, что мы не удержались и попадали кто куда.
Зленый сгусток влетел ровно туда, где мы только что стояли.
Глухо хлопнуло. Песок вздыбился, полетел во все стороны. Между отдельных фрагментов, окутанных пылью и зеленоватым дымом, проскакивали короткие блеклые молнии. Послышался сухой треск.
— А-а, мимо! — взревел Ферт, подбирая с пола рельсотрон. — Аха-ха! Жми, командир!
Раттлер давил на газ что было сил, уже почти не пытаясь объезжать попадающиеся на пути камни. Джип кидало, швыряло в стороны. Казалось, он вот-вот развалится к чертям…
— Мочите тварь! — заорал Барнс, разворачивая пулемет. Только один ствол еще выполнял свою функцию, второй же просто болтался бесполезным куском дерьма. Сержант попросту оторвал его и швырнул наружу.