На фоне новенького «Тахиона», все они выглядели как тусклые консервные банки, рядом с отполированной противотанковой миной. Но вообще, как ни крути, вся существующая линейка бронекостюмов Федерации уже морально устарела.

Главная причина заключалась в том, что Земля остро нуждалась в ресурсах, а они были весьма ограничены. Назревал Тангейзерский конфликт, а ничего толкового Федерация предоставить не могла. Вооружение не менялось уже двадцать лет, что само по себе чудовищно. Отчасти оказало влияние еще и то, что до этого, за последние двадцать лет не было ни одного крупного конфликта, разумеется, в планетарном масштабе.

В восьмидесятых годах двадцать первого века наштамповали несколько десятков миллионов бронескафов разных модификаций, которые быстро потеряли свою первоначальную эффективность. Да, проводились многочисленные апгрейды, но все это была временная мера, оттягивающая момент истины.

И вот теперь, пришло время новых разработок. «Тахион» — первопроходец. Если его испытания пройдут успешно, то будет открыто серийное производство, которое уже в течении года быстро отправит все остальные модели на свалку. Ну, или в музей, к Виктору.

Все десантники вооружены и готовы использовать пушки, был бы только повод. Ну а я даже винтовку не стал активировать. Зачем?

— Ава, проверь, есть ли на территории инженерного городка признаки электроэнергии? — спросил я у искина.

— Сканирую. Нет, ничего.

— Может быть радиация? Наличие ядовитой смеси в воздухе? Бактерии?

— Нет, все чисто. Теоретически, здесь можно даже дышать без шлема, но не более трех минут. Воздух разряжен, а давление ниже нормы почти вдвое. Содержание кислорода низкое.

— Та-ак! Ава, какие-нибудь признаки жизни имеются?

— Только ящерицы, насекомые. Ничего крупнее кошки.

Я задумался. Где же тогда люди? Не могли же четыреста человек просто взять и исчезнуть⁈

Один из десантников Раттлера подошел к воротам, что-то там осмотрел.

— Здесь следы какой-то дряни! — крикнул он.

Я зашагал к нему, одновременно дав указание Аве провести анализ.

Пока ИИ изучал внешний вид содержимого, я осмотрел стену, использовав зум. Почти вся она была целой и только в этом месте имелись выбоины, оплавленные дыры.

— Алекс, это сильнодействующая органическая кислота. Ее природа неизвестна. — доложила Ава, закончив быстрый анализ.

— Чудесно, — недовольно выдохнул я. — Откуда тут кислота?

— Так, ладно! — Раттлер принял решение. — Борт, забирайте нас. Здесь поблизости, в ста километрах есть иридиевая шахта и небольшое шахтерское поселение. Летим туда.

«Отбойник» взревел движками, закружил, выискивая удобное место для посадки. Менее чем через минуту сел, открыл задний шлюз.