— Не стоит так утруждать себя, надо обязательно делать перерывы. Я, как гостеприимный хозяин, могу показать вам все прелести моей страны.

— Благодарю вас, но у меня не скоро появится свободное время, — я отступила на полшага.

Увидев разносчика, направилась к нему и взяла у него высокий бокал с соком. Не удивилась, увидев последовавшего за мной князя. Даша попросила меня остаться здесь до конца праздника, хотя я намеревалась уйти сразу после появления здесь. Вот и приходиться прибегать к некоторым хитростям. В частности, сейчас передвигалась по залу или стояла таким образом, чтобы князь всегда находился рядом с рукой с бокалом. Иногда я специально брала его в другую руку. А все потому, что по правилам этикета тот не мог прикасаться ко мне или попытаться взять под руку.

Я видела, как яростно сверкали его глаза, но уходить он не спешил. В разговоре он попытался вызнать о клане Мерцающие Тени, где он находится, много ли в нем состоит людей и аристократов. Из всех его вопросов ответила только на первый одним словом «далеко».

Когда празднество закончилось, я покинула зал вместе с Камиллой.

— Я хочу скорее помыться, смыть с себя это… эту… как бы правильней сказать? Мне кажется, что после их взглядов я вся в какой-то слизи.

— Фу-у-у, — наморщила носик принцесса. — Но ты удивительно точно сказала. У меня похожее чувство, а ведь я получила их намного меньше. Могу предложить гостевые апартаменты, где можешь остаться на ночь.

— Согласна. Только пойдем скорее.

Хелла, княжество Ольтана, столица, город Бранданнг, княжеский дворец.

Князь За́кир Ольтанский был очень зол, настолько, что знавшие его придворные и слуги старались скрыться еще до того, как попадутся ему на глаза. «Как эта ушастая посмела так со мной разговаривать? — возмущался он. — Да любая другая была бы рада моему вниманию». Как и подавляющее большинство сильных мира, он пребывал в полной уверенности, что мир крутиться вокруг них и все им обязаны. Он видел эльфиек за свою жизнь, но встреченная второго дня на празднике была красивее. Он оказал ей огромную честь, а эта выскочка не оценила.

По возвращению домой он приказал своему помощнику перерыть все архивы в поисках упоминания о клане Мерцающих Теней, но тот ничего не нашел. Вчера он пригласил послов из Эльфиэнна, но те уверяли его, что такого клана никогда не существовало.

Раздался стук в дверь, по которому князь понял, что пришел человек по деликатным делам, к услугам которого он периодически прибегал. Плату за свои услуги он брал очень большую, прямо надо сказать, что огромную, но всегда выполнял задание.