— Я понимаю, — кивнула Ранза. — Стало быть, ты хочешь защитить мать, а заодно и помочь клану Зерий?

— Неизвестно, когда клан Люцифер официально присоединится к союзу Венер и Сетов. Однако, думаю, многим понятно, что мой отец с ними заодно. Так что все эти три клана плюс их союзники — мои враги. И… отчасти я рад, что так вышло. Мне не придётся строить из себя героя и ввязываться в чужую войну, чтобы помочь тем, кто мне симпатичен.

— Например кому? — медленно проговорила богиня.

— Тем, кому я так или иначе обязан, —пожал плечами я, — не беря в расчёт род Крокомот и маму, а также забыв про Эрлиона Зерия — ему я помогаю просто по доброте душевной и из благодарности за правильный выбор — остаётся Тина Фостер и Ранза Махамайя, — я широко улыбнулся.

Девушка покачала головой и усмехнулась:

— Многие из Осевых Аристократок посчитали бы твои слова слишком уж грубыми, окажись они на моём месте.

— Но ты ведь не многие, — хмыкнул я.

— Приятно слышать, — кивнула она, задумалась, а затем произнесла. — Стало быть, ты чувствуешь себя в долгу передо мной и Госпожой Тиной Фостер?

— Многие бы на моём месте посчитали твой вопрос грубым и уязвляющим мужское самолюбие, — отозвался я. — Однако ж… считай, мне неприятно смотреть на страдания тех, кто был ко мне добр, — да, и проблем от Ранзы я натерпелся, но всё же то, что она ввязалась в бой против Венер… да и то, что случилось потом… — Ладно, — оборвал я сам себя, — давай оставим эту тему. Остановимся на том, что я рад сражаться с тобой, а значит, и с твоим родом на одной стороне.

— А также с Тиной Фостер, а значит, и с её родом и кланом, верно? — богиня не скрывала ехидной улыбочки. Но я умышлено был с ней предельно откровенен, так что эта детская колкость меня ничуть не задела.

— Абсолютно, — улыбнулся я.

Мне было о чём ещё поговорить с Ранзой — меня интересовало, каким она видит будущее своего Свободного Рода, что думает о трёх Родах бывших вассалов Рода Махамайя. Тех, что сейчас загибаются, выплачивая неподъёмную дань Сетам. Однако ж эти разговоры я решил отложить на будущее. Задача номер один и номер два на сегодня выполнена — я смог сблизиться с Ранзой и приободрить её. Сейчас, я уверен, богиня не сдастся! Что она продолжит свою борьбу, но не ради прошлого и мести, а ради будущего.

— Спасибо за приятную беседу. Я получил огромное удовольствие, — признался я, поднимаясь на ноги.

— Я тоже, — ответила она и, поколебавшись мгновение, спросила: — зайдёшь ещё? Пока я тут у вас гощу?

— Непременно, — пообещал я.

В приподнятом настроении я вышел в коридор и зашагал к лестнице. Как в этот момент в голове раздался знакомый голос: