— Девственницу или кровь? — зачем-то уточнила я, будто это имело значение.

— Обеих, — уже откровенно смеялся капитан.

Но во мне веселья не было ни грамма.

— Свою кровь не дам, — подытожила я нашу очень информативную беседу.

— Между прочим, она хорошо заплатит, — теперь мужчина говорил серьезно.

— Но она ведьма, ты сам сказал. Мало ли что она сделает с моей кровью.

Я не обедала вместе со всеми. Только пила воду маленькими глотками, время от времени утаскивая с ближайшего подноса тонкую пластинку мяса или сыра. И дело было не в отсутствии тарелок или столовых приборов. Я все еще ощущала угрозу от этого места и никак не могла расслабиться.

— Господин Айверс.

От звучного мелодичного голоса, что раздался прямо у нас за спинами, меня всю передернуло. Обернувшись, я обнаружила еще одну русалку. На ее шее бусы из жемчуга чередовались с бусами из мелких ракушек.

Объявив, что морская ведьма ждет Арса в своем кабинете, красавица удалилась обслуживать других гостей, а я все никак не могла смириться с их ногами. С ровными, красивыми, едва ли прикрытыми до колена.

— За удачный улов! — провозгласил Эрни, поднимаясь на другом конце стола.

— За прибыль! — вторили интенданту другие пираты.

— Если не хочешь сидеть здесь, можешь прогуляться снаружи, — предложил мне капитан, освобождая лавку рядом со мной. — Не бойся, тебя правда никто не тронет.

— Пусть они меня боятся, — совершенно серьезно ответила я, не веря в такое добродушие.

Внутри меня все протестовало. Мне не нравилось здесь. И русалки эти с ногами не нравились, хотя те, что были снаружи и с хвостами, очень даже к себе располагали.

Предложение Арса пришлось мне по душе. Опустошив залпом вместе со всеми кубок с водой, я проследила за тем, как капитан поднимается по боковой деревянной лестнице на второй этаж. Единственная дверь была слегка приоткрыта, словно пирата действительно ждали.

Выбравшись из таверны на свежий воздух, я испытала небольшое облегчение. Здесь чужая магия тоже давила не меньше, но, по крайней мере, не давили стены.

Обойдя двухэтажное здание, я наткнулась на удивительный сад. Он располагался прямо за домом — недалеко от него, и это была единственная сочная зелень на импровизированном острове.

Бесцельно прогулявшись среди стройных рядов, я уже хотела сорвать румяное наливное яблочко, как меня резко окликнули.

— Не прикасайся к ним, — произнесла морская ведьма с предупреждением.

— Вам что, яблочка жалко, что ли? — подивилась я чужой жадности.

Яблок тут было столько, что сотни три человек накормить можно.

— Мне не жалко, Белла. Но это не простые яблони, — пояснила она, а я прошлась взглядом по дереву сверху донизу. Ну да, их корни находились в воде и росли прямо поверх скал, но этот факт не слишком-то удивлял. — На каждом из этих деревьев есть плоды, и они похожи, но при этом у всех разные свойства. Срывать их могу только я. В руках кого-то другого яблоко, не получившее благословения, превратится в труху.