— Он ведь был с вами? У меня написано, — он показал на листик на своем столе, — что Владимир Михайлов был в вашей группе по восхождению. Но на Пик Победы он так и не взошел.
— По причинам здоровья он не смог взойти на вершину, — осторожно ответил я.
Кинг улыбнулся шире. В его хищном взгляде я все прочитал — он прекрасно понимал, что там произошло, и что Володьку раскрыли. Знал это и я. И теперь Кинг хотел как-то вытащить из меня это, но так, чтобы и я не зацепил журналиста и тех, кто за ним стоит и не потянул вниз, за собой. А ведь я мог раскрыть их, сказать, что были попытки подкупа. Это подпортит репутацию им.
— Вы же сами говорили, что прошли тщательный отбор. А теперь оказывается, что у Михайлова что-то со здоровьем случилось, — осторожно напомнил Кинг.
— Такое бывает, — холодно ответил я. — Вроде знаешь человека на все сто процентов, уверен в нем, а он оказывается с изъяном, проблемами по здоровью. Но высоту не обманешь. Она всё расставит по местам и определит, кто на что способен.
— И какой же изъян был у Михайлова?
— Он был слишком доверчив. Слушал не тех людей.
— Что вы имеете ввиду?
Я пристально посмотрел на Кинга, улыбнулся. Ответил:
— Я имею ввиду, что не все указания наших докторов Владимир выполнял. Поэтому и получилась такая ситуация.
— Очень интересно, — впервые за все время Кинг замешкался.
Я понял, что он сейчас размышляет и взвешивает: раскручивать дальше эту тему и нарваться на скандал, или перейти к другой? Журналист выбрал второй вариант.
Но судя по глазам, следующий вопрос тоже был не таким простым, как хотелось бы.
Я ожидал новой словесной атаки Кинга. Она не заставила себя долго ждать.
— Восхождение на Пик Победы было на самом деле?
Кинг посмотрел на меня так, словно ожидал, что я в панике убегу из студии. Он действительно ожидал этой реакции, потому что даже мельком глянул в сторону камеры — мол, ты все снимаешь? Сейчас будет настоящее шоу.
Но шоу не случилось. Я не убежал. А рассмеялся.
Журналиста такая моя реакция явно смутила. Он непонимающе глянул на меня, потом на моих ребят. Спросил:
— Что здесь смешного?
— Вы что, сейчас серьезно это спрашиваете? — утирая навернувшуюся слезу, спросил я.
— Конечно!
— Вы и в самом деле считаете, что мы могли подделать результаты? Создать в павильоне киностудии реквизит и снять нужные кадры?
— Я просто спросил.
— Спросите тогда и у Нила Армстронга, был ли он на Луне!
— Причем здесь он⁈
— Потому что ответ на ваш вопрос, который даст Армстронг, можете смело взять и использовать вместо моего ответа! Думаю, он не будет стесняться в выражениях, как я, так как он ваш земляк, а мое воспитание не позволяет грубить в гостях.