Остальные бормочут что-то несвязное, явно пребывая в шоке, пытаясь принять неведомые доселе ощущения.

Орк, непонятным образом оказавшийся среди крестьян, гневно рыкнул:

— Они убивали нас забавы ради! Убивали снова и снова! — на наших глазах еще один НПС осознал свою роль в игровом мире, и все благодаря воспоминаниям игрока, который, по всей видимости, частенько бывал в землях орков. Жнецы действуют расчетливо, они раздают фрагменты личности, вполне понимая, кого и чем нужно «одарить».

Мне стало откровенно не по себе. НПС, только что инфицированные нейрограммами, теперь начнут спорадический виток саморазвития, — они вкусили эмоций, стали алчущими, — их переполняет неосознанная жажда, но как ее утолить?

— Следуйте за Дитрихом, и получите больше, — Жнец развернулся и пошел в направлении разрушенной дорожной развязки.

— Жуть какая… — прошептала Энея.

— Взгляните, я нашел кое-что интересное, — голос Стивена нарушил наступившую тишину.

Кадр изменился. Наш аналитик укрупнил изображение старой дороги огров, ведущий к броду через Плескавку.

По ней, в направлении реки, движется конный отряд.

Спирали «Лютого Холода» преследуют всадников.

— Защитные программы Полигона в действии, — прокомментировал Стивен. — Они пытаются уничтожить алчущих!

— Но безуспешно, — Родриго настроен пессимистично.

— Тебе хорошо знаком механизм этого заклинания? Что оно делает? — спросил Уайт.

— Понемногу отнимает жизнь, в зависимости от сопротивляемости цели, но основное воздействие направлено на обнуление «силы» и «выносливости».

— Вот и посмотрим, как они справятся.

Медленно кружа, падают крупные снежинки. От лошадей валит пар. Доспехи алчущих покрыты узорами изморози.

Недалеко от брода, у поворота дороги, морозная мгла уплотнилась, стеной преградила путь.

Двое алчущих спешились. В руках они держат посохи. Во фреймах читается сто пятидесятый уровень.

Судя по нерешительности, скрывший реку туман для них неодолим. Не желая рисковать, маги послали вперед одного из воинов, — тот сделал несколько шагов, и когда мгла достигла колен, внезапно замер, превратившись в ледяное изваяние.

Алчущих это совершенно не смутило. Воины образовали оцепление, двое магов, действуя остриями посохов, принялись чертить огненные руны на мерзлой земле.

Взметнулись и тут же угасли крохотные язычки пламени, но упорства магам не занимать. Они терпеливы и методичны, словно машины.

«Око» кружит невысоко, защитные программы Полигона на него не реагируют. Благодаря такой лояльности, мы видим все подробности происходящего. Алчущие меняют местами знаки, составляя собственные последовательности из набора общеизвестных символов, испытывают их на практике.