Искандер кивнул, и они с Родриго тут же принялись за дело. Появилась окраина топей, деревушка Заречье и река Плескавка. Через пару секунд старая дорога огров изогнулась вдоль скал, а затем преграда исчезла, — пространство «Хрустальной Сферы» соединилось с Полигоном корпорации. Брешь между двумя реальностями возникла в том месте, где раньше находились пещеры.

— Все ясно, — Уайт нахмурился. — Видимо в пещерах располагались точки перехода между Полигоном и «Хрустальной Сферой». Проще говоря, каналы обмена данными, большой пропускной способности. То же самое можно сказать про некоторые безобидные на первый взгляд объекты, такие как колодцы, подземелья, расселины. Этим и воспользовались алчущие!

— Не понимаю, зачем «Инфосистемам» было соединять два пространства? — не поддержал его Арчибальд. — Любой из корпов мог залогиниться обычным путем. Получение информации из «Хрустальной Сферы» тоже не проблема, для этого не нужно ничего усложнять!

— А может все эти колодцы и расселины, с изменившимися вдруг свойствами, дело рук Дитриха? — предположила Криста.

От ее слов мне стало не по себе.

— Значит, он все же смог завладеть нейрограммами сотрудников корпорации и получил доступ к интерфейсу управления «Хрустальной Сферы»⁈ — вырвалось у Энеи. — Но в таком случае зачем ему армия неписей?

— Вот только ради бога, не делайте из него всемогущего хакера! — резко ответил Уайт. — Дитрих был преступником, приговоренным к высшей мере наказания. Он согласился испытать на себе прототип нейроимплантата, но что-то пошло не так, — его личность распалась, а физическое тело погибло.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Криста.

— У Алексатиса спроси. Он лично сталкивался с Первым из Алчущих.

— Алекс? Это правда?

— Да. Дитрих каким-то образом уцелел в виде фантома, — кивнул я. — Он скитался по Полигону, собирая новую матрицу личности из случайно перехваченных нейрограмм, затем нашел лазейку в «Хрустальную Сферу».

— Он по-прежнему может существовать только в виртуальном мире и вынужден подчиняться его законам, — дополнил мои слова Уайт. — Вот зачем ему армия неписи. Для систем защиты, он — атипичный моб, а любая попытка манипуляций, — взлом, хакерская атака.

— Давайте не будем недооценивать противника, — сказала Криста. — Факты — упрямая вещь. Граница между двумя пространствами стерта. Кроме того, Дитрих сумел создать Жнецов.

Наступила минута тяжелой тишины. Мы все пребываем в растерянности. Одно дело слухи, догадки, да эпизодические вылазки алчущих, и совсем другое — брешь между мирами. Увидеть своими глазами разоренный Полигон корпорации, осознать, что большинство сотрудников «Инфосистем» погибли, а плоды дерзких, опережающих свое время экспериментов попали в руки Дитриха, — вот это по-настоящему страшно.