— Не кори себя, — Лора села рядом и приобняла меня. — Всего предусмотреть невозможно.

Кажется, меня отпускает. Я чувствую себя гораздо лучше. Все-таки Лора — самородок в вопросах исцеления.

Взгляд упал на книгу, лежавшую прямо передо мной. Мои глаза меня не обманывают?

— Это что, сборник шепотков?

Я подняла маленькую книжицу. Лора пристыженно опустила глаза и убрала руку с моего плеча.

— Мне нужно было выиграть время. А тут есть удачные штуки, которые продлевают жизнь даже безнадежно больному…

— Поверить не могу. Моя лучшая подруга, образец для подражания, занимается колдовством?!

Лора вздохнула.

— По большому секрету тебе скажу: бабушка моя — ведьма. И она думала, что у меня ведьмовской дар. Понимаешь? Она научила меня шепоткам и обрядам гораздо раньше, чем я поняла, что родилась магом воды. Ну а что: у меня же получалось! Бабушка даже уговаривала меня поступать в ведьмовскую академию. А потом мне стукнуло восемь лет… Ну, и мы все поняли.

Я улыбнулась.

— Да ты, оказывается, та еще ведьмочка.

Лора закатила глаза и скрестила руки на груди.

— Я первый маг в своей семье. До этого только ведьмы рождались. Много ведьм. Я совсем в другой среде росла. Не как ты.

Подруга набрала побольше воздуха в грудь и выпалила:

— Я не считаю колдовство зазорным для мага.

Встретив мой удивленный взгляд, Лора пустилась в объяснения:

— Я понимаю, что стихийный маг — высшая ступень любого волшебника, что мы ближе к богам чем даже жрецы, но… Я не поддерживаю это пренебрежительное отношение к ведьмам и колдунам. Они и так натерпелись за всю историю своего существования! Вспомни, какие гонения на них были половину тысячелетия назад. Они не заслужили этого.

Я хмыкнула.

— Да, в твоих словах есть смысл.

Лора улыбнулась.

— Видишь, если бы не мои знания колдовства, не факт, что ты бы здесь сейчас сидела и осуждала меня.

Улыбка невольно расплылась на моем лице.

— Я не осуждаю. Больше не осуждаю.

Лора выглядела довольной. Но она тут же посерьезнела.

— Одного не могу понять: кто послал тебе порчу?

— А, по-моему, это очевидно. У меня есть соперники в Играх четырех стихий. Эйдана ты уже отмела. Остается только Геб.

— Думаешь, он на такое способен?

— Да, если его подговорить.

Лора нахмурилась.

— Ты это о чем?

— На балу Йоля он извинился за инцидент на первом испытании. Сказал, что его попросила деканша оставить ловушку.

У Лоры глаза на лоб полезли.

— Госпожа Сильвис?!

Я кивнула. Лора почесала затылок.

— Ты в самом деле будешь обвинять декана факультета земли в покушении?

— Да, звучит не очень правдоподобно. Но одно я знаю точно: Геб на это не способен. Только если его направят по нечестному пути.