— Но, ведь Селим так близко! — с жалостью воскликнул вице-адмирал Хиляев, в отчаянии от того, что не сможет перед своей гибелью насладится смертью еще и великого султана. — Зачем же тогда мы вообще рисковали своими кораблями, пытаясь поймать эту золотую рыбку, и замечу, по-прежнему это делаем?
— Просто, повышаем ставки, господин вице-адмирал, — загадочно улыбнулся я.
— Ставки⁈ — переспросили сразу Белов и Хиляев. — Это для чего вообще?
— Для начала диалога, — ответил я, отворачиваясь от монитора на котором застыли с удивленными лицами мои товарищи, и поворачиваясь к главному экрану в командном отсеке, с которого на меня уже смотрели до боли знакомые глаза из-под густых бровей. — Еще раз приветствую вас, султан… Признаюсь, не очень скучал, но вы так настойчиво начали преследовать наш Черноморского космического флот, что почувствовал необходимость еще раз увидеться и обсудить пару моментов…
Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.
Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.
Точка пространства: сектор пространства в 175 миллионах километров от центральной планеты Херсонес-9.
Дата: 4 марта 2215 года.
— Здравствуй-здравствуй, контр-адмирал Васильков, — слегка улыбнулся мне, великий султан, хотя скорее делал он это сейчас неискренне, а вынужденно.
Я давно знал Селима, ну как давно, вот уже несколько дней, а лично общался минут двадцать-двадцать пять. Но этого времени с лихвой хватило, чтобы примерно понимать, о чем думает этот человек, и что его терзает в данный момент. Глаза, мимика лица, некоторые проброшенные вскользь фразы — по всем этим штрихам можно было понять, боится например сейчас Селим или нет. И я, к своей радости, сделал вывод, что сумел поселить частичку страха в сердце великого султана. Да-да, его не скрыть, вот он бегающий взгляд…
— Ты спрашиваешь, почему я преследую ваш космофлот? — Селим откинулся на спинку кресла. — Просто хотел вернуть тебе твою вещь, — султан взял из рук подошедшего телохранителя ту самую саблю, вернее, эфес от нее, что я выронил на «Ла Султане», когда вместе с Нисой «со всех ног» удирал с флагманского корабля…
— Оооо, покорнейше благодарю, но не стоило так беспокоиться, — съязвил я. — Зачем же для этого было гнать в чужую суверенную провинцию целый космофлот да еще и с «Корпусом Силахдаров»?
— Ха, ваш же командующий Самсон-паша несколько суток тому назад делал тоже самое, — парировал султан Селим. — А чем мы хуже? Тоже вот пришли посмотреть, как вы здесь обустроились, а еще напомнить неверным, что русские гяуры в «Тавриде» больше не живут… Убирайтесь отсюда! Данная звездная система — теперь моя, Васильков, так что это ты у меня дома, а не я у тебя…