— Да где же ты? Неужели и впрямь ни единого аналога? О, нашёл: ПИИВА — растение семейства маслянистых уретуй… Да к дьяволу! Кажись, и впрямь нечто эксклюзивное. Хмель… Говорил, хмельная горчинка там есть…
Старик шагнул к стеллажу с алхимическими трактатами и вновь погрузился в изучение.
— Хмель — легендарный растительный компонент сложносоставных зелий, используемых в крайне редких магических бомбах хаоса. Полноценный рецепт бомб на сегодняшний день неизвестен, и больше тридцати грандмастеров алхимии навсегда погибли во время своих алхимических изысканий. Растёт в некоторых регионах земли Истинных. Крайне редко встречается в Сандровых землях, ныне известных как земли Битвы, — старик посмотрел на пометку, оставленную его собственной рукой рядом с этой надписью: «Фронтир».
— Вот ведь… То-то оно мне знакомым показалось. Что ещё тут написано? — он заглянул в древний богато украшенный фолиант и сделал в памяти пару отметок:
«Наиболее часто произрастает на Сапфировых холмах, рядом с Дорничевским картофелем — легендарным корнеплодом, что ныне считается исчезнувшим…»
Старик окинул взглядом свою коллекцию вин и самого разного алкоголя, спрятанного в А-ранговом артефакте для хранения, и нахмурился.
— Видимо, престарелому бесу предстоит ещё раз проявить себя в этом мире. Надеюсь, пиво того стоит.
Дверца дорогого шкафа открылась, и с вешалки исчезла экипировка, которую не отказался бы надеть и сам Райдзен Домо. Ну или хотя бы посмотреть и пощупать, ощутив её удивительную мощь. Всё-таки S-ранговые артефакты в Городе Начала редкие гости…
— Эй… Мне кажется, или впереди никого нет? — рядовой боец клана «Леонрикс» смотрел вперёд, в бесконечно поднимающийся дым над пепелищем, и ничего не видел.
— Держи щит крепче. Вот-вот попрут, — прошипел сквозь стиснутые клыки его друг и напряг руки, держащие копьё.
— Да нет никого… Соседние ворота пять минут назад в бой вступили.
— Ну поорали там, сейчас и у нас поорут. Соберись.
Однако никто их так и не атаковал. Спустя пятнадцать минут пришёл приказ, и они снялись с защитной позиции и выдвинулись вперёд.
— Никого… — подытожил первый боец из «Леонрикса».
— Живого, — уточнил его товарищ.
— Так, там гигант впереди… — со стороны донёсся голос глазастого разведчика, стоявшего в первом ряду защитников. — Только он странный какой-то…
— Щиты наизготовку! — гаркнул командир отряда, и воины сомкнули ряды, поднимая щиты до уровня глаз.
И по-прежнему никто не нападал. Гигант, и тот, не шевелился, хотя его уже видели многие.
— Мёртв! Рассредоточиться! Начать искать… — приказал сотник, но осёкся и буквально онемел, когда вышел вперёд, а ветер разогнал дым от пожара, — … выживших… монстров…