Эридан во всех подробностях пересказал выступление небесной кел-леди и реакцию глав других благородных Домов. С виноватым лицом он вынужден был также поведать Таландару, что сия чаша испытаний не минует даже его Аммос, коли они хотят и дальше жить в Райских Садах.

— Клянусь Единством, если бы я услышал подобное не от небесной Восходящей, то мог бы подумать, что из нас попросту пытаются выкачать ресурсы! В конце концов, за жизнь в Золотом Городе тоже надо было платить, но эти Монеты шли на поддержание работоспособности множества чудесных механизмов, аппарата управления и городской стражи. Здесь же у вас полное самоуправление, да и чрезвычайно жадных на Звездную Кровь конструктов я не заметил. Двадцать тысяч Капель — немалая сумма! Отдавать свою Звездную Кровь всегда невероятно тяжело, так еще и такое количество… Но ваша кел-леди верно все рассчитала: у нас нет выбора, так что придется платить!

— Погоди, Таландар. Мы кое-что обсудили с моими партнерами по управлению Доменом. Возможно, наши потери будут не столь значительны. Но прежде, чем это выяснить, мне надо задать вопрос нашему рунному мастеру. Какое максимальное количество Звездной Крови ты можешь добыть из одного Свойства золотого ранга?

— Мой дед, авгур моего Дома и рунный мастер небесного ранга, учил меня, что эта практика находится под негласным запретом. Ни один уважающий себя искусный Восходящий не станет распылять золото на Кровь, разве что в безвыходной ситуации… Однако, если говорить предметно, то я могу, идя сверху вниз, разбить золотую Руну на тысячу деревянных. На моем золотом ранге Искусства осечек быть не должно. А из каждой деревянной руны я добуду 22 Капли. В сумме получится 22 тысячи Капель. Это даже превышает мой запас Крови, но я никогда и близко не пытался пополнить его такими методами. Максимум, что уходило на распыл — дерево, даже бронзу я использовал сам или продавал.

— Я прекрасно понимаю, что прошу тебя нарушить некоторые профессиональные принципы, но наша ситуация идеально отвечает признакам безвыходной! Мы с Таландаром, Элемнир и Нимрод с Арадором, с которыми ты скоро познакомишься, купим у Наблюдателя по одному золотому Свойству, например, Развитию. Затем ты распылишь их и сформируешь из Звездной Крови Сферы, которые мы впоследствии отдадим небесной кел-леди. Это — самый эффективный путь, другого способа удовлетворить ее просьбу я не вижу! Твой интерес тоже будет соблюден — можешь забрать себе по тысяче Капель с лишнего остатка от каждой из Рун!

— Признаю, в таком ключе ситуация выглядит куда интересней, — небрежно потягивая вино, ответил Искандар. — Пять тысяч Капель действительно могут мотивировать меня немного отступить от принципов, учитывая все сопутствующие обстоятельства… У твоих партнеров ведь по сути нет выбора, Эридан? Судя по моей прошлой сделке с Элемниром, других рунных мастеров золотого ранга в Домене нет вообще?