- Неудивительно, ведь они произошли от хищных рептилий, - произнес председатель госкомитета по медицине и биотехнологиям.

- Меня не очень прельщает перспектива жениться на ящерице, - признался космократор. – Да и отдавать ящеру свою… даже не знаю, кого бы я мог ему отдать даже в теории. У меня нет ни дочерей, ни внучек. Есть племянница и двоюродная сестра, но они обе замужем и имеют детей.

- Как насчет меня? – спросила тогда Далила Маскерони, присутствующая на встрече историк. – Между нами есть родство.

- Очень дальнее, - произнес космократор. – Вы моя троюродная племянница.

- Если для них это формальность, возможно, им этого хватит.

- Сверимся. Но вы уверены, что согласны пойти на такую жертву, Далила?

- А вы? – спросила историк.

- Я – да. Но я космократор.

- А я таким образом получу беспрецедентную возможность изучать историю другой цивилизации. Причем высокоразвитых ксеносов.

- Добро, - кивнул космократор. – Не буду лгать, Далила, я не случайно пригласил вас на эту встречу. Вы – моя ближайшая незамужняя совершеннолетняя родственница.

- Я догадалась, - кивнула Маскерони.

- Надеюсь, они незнакомы с нашими мифами, - слабо улыбнулся председатель госкомитета по культуре и творчеству. – Иначе им может не понравиться мысль сосватать императору женщину с таким именем.

- Шутку понял, - кивнул космократор. – Смешно.

На той встрече много что еще говорилось и обсуждалось, но в итоге предложение серранов было принято. И спустя еще месяц предварительных переговоров к Осору отправился корабль-дипломат, в экипаже которого был и зоолог Маартен Троост.

Он не отказался, разумеется, когда ему предложили войти в состав земной делегации. Счел это за высокую честь и очень удачную возможность. Из-за этого пришлось отложить очередную экспедицию, но слишком уж редкий выпал шанс.

Как зоологу, ему поручили провести первичное наблюдение фауны Осора и – если получится – привезти нескольких интересных особей для Венерианского зоопарка. Разузнать, как у серранов обстоят дела с разведением, охраной и содержанием в неволе животных, и провести переговоры с их зоопарками, если они у них есть.

Возглавила делегацию, конечно, Далила Маскерони. Женщиной она оказалась решительной и хваткой. Лично с ней Троост прежде не встречался, но заочно знал как одного из ведущих специалистов в своей области с профоценкой в +76. В глубоком космосе тоже не новичок – работала на Симурге, Ктесии и Сцилле, изучая мифы и сказания аборигенов. Именно благодаря ей в этнографическом секторе есть представители Ямы – Маскерони удалось подружиться с одним из их Хранителей Памяти.