— Звучит не слишком привлекательно, — отметила Наталия.

— Знаю, — резко повесила плечи Танди, в таком жесте, словно из неё воздух выпустили. — Это странно, да, но мне всё равно больше нравится, чем нет. Раньше моя жизнь была такой скучной и однообразной, что умереть можно, а сейчас я путешествую в настоящем бронетранспортёре, исследую Убежище, готовлю гигантских крыс, только что добытых на охоте, и всё это вместе с настоящим красавчиком-женихом, который сильнее любого мужчины, которого я когда-либо видела.

— Так… — зелёные глазки Выходки судорожно заметались по занятой нами под лагерь площадке. — То есть… — теперь была закушена верхняя губка. — Предположим… я согласна на предложение… Но я хочу знать, что мы тогда будем делать! — постаравшись придать голосу твёрдости, поставила она «жёсткое» условие, начав переводить взгляд с меня на Танди и обратно.

— Ну смотри, — вновь перевернул я мясо. — У меня есть координаты трёх мест, где теоретически может лежать нужный тебе чип. Они неблизко, но на машине мы обернёмся до того, как в Убежище 13 ситуация станет критической. Таким образом, в ближней перспективе наши действия будут выглядеть так: сейчас мы выгребаем из Убежища то, что сможем и что можно почти сразу пустить в дело, хотя бы организовав электрическое освещение в домах Шейди Сэндс. Далее — возвращаемся, успокаиваем Арадеша, и я подвожу тебя до Убежища 13, чтобы ты там объяснила ситуацию с задержкой, а заодно поискала кое-что в архивах. Если совсем повезёт, сможешь взять со склада ГЭКК. Тот, в принципе, можно выменять на уже добытый чип, но за чип можно будет выменять и что-нибудь ещё, например, строительную технику…

— Одну минутку, — подняла указательный пальчик Наталия. — Напомни мне, почему я должна грабить своё Убежище ради твоих интересов?

— Ну… — признаться, я даже несколько растерялся. — Ты же собралась стать моей женой… то есть связать со мной свою жизнь, будущее… — поймав её взгляд, я понял, что она не очень понимает, о чём я. В смысле, конфуз, мандраж, неловкость в её глазах были, а понимания социально-экономических функций ячейки общества, именуемой «семья» , — уже не очень. — Так, давай я объясню по поводу бракосочетания всё с самого начала, в целях избежания разночтений? — предлагаю, заодно глянув на Танди.

В ответ не сразу, но последовали два неуверенных кивка.

— Итак, я не очень хорошо знаю, как это было до войны, но сейчас в Пустошах мужчина и женщина вступают в брак не только ради продолжения рода и секса. Эти факторы, безусловно, очень важны, — делаю вид, что не замечаю, как дамы отвели взгляды, — но обоюдная помощь в выживании намного важнее. Став моими жёнами, вы не становитесь приложением к кухне и постели, вы становитесь самыми доверенными людьми, помощниками и советниками. Танди, например, в перспективе будет лично править Шейди Сэндс в моё отсутствие, и не только Шейди Сэндс, но и вообще всем государством, которое мы организуем на этих землях. Она — дочка лидера поселения, она буквально росла в этом с самого рождения и, скорее всего, уже сейчас намного компетентнее меня в вопросе управления деревней, так как я большую часть жизни воевал, а она как раз училась управлять. И, понимая это, я буду слушать её советы и доверять ей в этом вопросе. С тобой то же самое — у тебя есть свои сильные стороны, таланты и умения, которые глупо не использовать на благо семьи. Сейчас ты можешь очень сильно помочь развитию нашего города, добыв уникальную для Пустошей информацию и ресурсы, а в перспективе ещё и убедить многих жителей Убежища 13 переселиться к нам, позволив Шейди Сэндс развиваться не за счёт всяких опустившихся бродяг и дикарей, что не нашли себе места на родине и потянутся к нам на запах лучшей жизни, а за счёт грамотных, решительных и порядочных людей, которые будут хотеть построить новый дом, а не прийти на всё готовое. И самое главное во всём этом, что ваши усилия и старания будут не для какого-то левого дяди, а для вас самих — вашего будущего и будущего ваших детей. Или если совсем грубо: моя власть — ваша власть, моё богатство — ваше богатство, моя сила — ваша сила. И наоборот. В этом смысл семьи, это то, как она работает. Пока понятно?