В общем, жизнь потихоньку налаживалась, входила в колею и радовала реальными достижениями, что зримо ощущались любым, кто жил в Шейди Сэндс. Но не единым Шейди Сэндс, как говорится. Однообразие рабочих будней оказалось нарушено, когда южный дозор сообщил о приближении гостей, каковыми стал довольно крупный по местным меркам караван в десяток браминов и колёсных прицепов под товар, при котором тем не менее оказалось не так уж много людей и почти никакая охрана.

Уже облачившись в броню и расставив бойцов как положено, чтобы чётко контролировать действия гостей на подходе к стенам, я смог наблюдать весьма странную картину, где богатейший объём товара охраняют всего три каких-то пацана с копьями, что больше напоминали пастухов, чем людей, которые призваны защищать торговца от рейдеров и прочих неприятностей Пустоши. Человек, что отважился пуститься в путь с такой охраной, должен быть или наивным дураком, или крайне отчаянным малым. И вот как раз на последнего вполне тянул обладатель одного знакомого мне лица.

— Хэй, шериф! — поприветствовал меня Джек, спеша вперёд, когда расстояние достаточно сократилось для того, чтобы докричаться.

— И тебе привет, — кивнул я, впрочем, не спеша снимать шлем. — Неужели дела пошли в гору?

— Ещё нет, — покачал головой торговец, останавливаясь рядом, — но, если мы договоримся, обязательно пойдут. Я тут привёз из Джанктауна всё, что вам надо: швабры, вёдра, провода, шланги, трубы, арматуру, запчасти, крепёж и прочее. Готов отдать за полцены, но… есть пара тем для разговора. Ты как?

— Ну заводи своих в ворота, поговорим, — не стал я отказываться, тем более примерно представлял, что он мне предложит.

И не ошибся — когда караван встал у гостевого дома и уставших браминов распрягли, отправив к колодцу, чтобы напоить, Джек, не дожидаясь Арадеша, сразу приступил к делу:

— Стало быть, есть у меня к тебе пара предложений.

— Слушаю.

— Не, ты не подумай! — принялся он пояснять. — Я тебе за шкуру свою должен. И за ногу. И долг отдам! Ты сам говорил, что твоим новым поселениям нужно всякое, вот я свои накопления поскрёб, у знакомцев своих занял, но караван новый собрал. Инструмент, как сказал уже, вам отдам без обмана по цене, но браминами и кое-чем ещё из вам не нужного хочу с деревнями Висты и Клэнси поторговать. Десятину честно отдам, тут не сомневайся, но… я что подумал. Сейчас всё равно никого больше в новые края нет из торговцев… Под себя хочу маршрут взять. Как на это смотришь?

— Интересный вопрос, — с одной стороны, давать кому-то «монополию» на перевозки мне не сильно хотелось. С другой, сейчас логистики не было вообще или была она крайне эпизодической, и в таком раскладе человек, что сам желает мне эту логистику обеспечить, будет если не на вес золота, то где-то близко. — Как ты это видишь?