Взятая с собой в дорогу пища стала заканчиваться. Нет, её взяли с собой достаточно, даже с запасом на обратную дорогу. Но обезьяны жрали за троих, мотивируя это тем, что ещё награбят. Обжорство это вообще про них. Так что вскоре перешли на то, что отобрали у местных.

И всё бы ничего если бы часть отобранного зерна не была отравлена чем-то хитрым и мощным. Яд без цвета и запаха, с лёгким горьким привкусом, что во время еды заметили далеко не все мукаки. Целых пять десятков подохли, все в течение часа после сытного обеда. Ещё десяток мучался животом сутки. Пока тоже не издох.

Таким образом отряд в пять сотен голов сократился уже больше, чем на одну десятую, а до мятежной деревни ещё две недели пути.

Терпимые потери, если бы они были единственными. Ещё мукакам пришло в голову искупаться в реке. Да и вдоволь напиться воды оттуда. Об умышленно сброшенных в реку горах мусора, трупах да нечистотах они не знали.

Итог, ещё примерно сотня мохнатых подцепила какую-то дрянь. Симптомами были хорошо известные здесь: понос, резь в животе, резкое ослабление организма, полная потеря мобильности. Пришлось оставить заболевших в одной из деревень под охраной. Теперь в войске оставалось всего три сотни обезьян.

Их вожак не был полным идиотом, он сделал выводы. Нахватал в окрестных деревнях рабов. Давал им пищу и воду на пробу. Она оказывалась отравленной ещё дважды. Мукаки больше не травились.

От рек обезьяны теперь держались подальше. Не мылись в них и не пили из них. Теперь они собирали дождевую воду и пили то, что отберут у местных. Чаще всего лёгкое разбавленное пиво. Столь популярное в этих местах.

Так что три сотни голов в этом походе удалось сохранить. Уже немалый результат для таких дурней и немалых по местным меркам расстояний.

Вернулись аракоры-наёмники, три десятка голов. Сжечь старую крепость им удалось, заодно немного пощипали повстанцев. Те разбежались по лесам. Контракт на том выполнен.

Теперь обезьянам останется только пройтись по деревням и выловить беглецов. Ничего нового. Но вождь мукак не был таким дураком. Он понимал, что что-то здесь не чисто. Да и слухи о некоем Максиме Чародее до него доходили. Он потребовал от пернатых провести более тщательную разведку в южной глуши.

Те поспорили, поругались, да согласились. Серебро лишним не бывает. Это та ноша, которую птицы никогда не замечают. Они вообще жадный народ, за хорошую плату готовы на любой риск.

Птицы вернулись через три дня. Их осталась всего половина. Небольшая часть погибла, большинство дезертировали.

Оказывается к мятежникам присоединились другие птицы. Те неплохо вооружены и метко стреляют. От того и потери в воздухе. Больше шпионить для мукак аракоры не захотели и просто улетели.