Несмотря на ранее утро, Гарольд уже выглядел уставшим. Щеки и подбородок синели щетиной, на лбу залегла пара глубоких морщин, под глазами образовались мешки, и в целом создавалось впечатление, что с момента нашей последней встречи он постарел лет на пятнадцать. А виделись мы всего пару недель назад.

— Доброе утро, мисс Кэррингтон, — вымученно улыбнулся он. — Принимаете дела? Осваиваетесь в новом кабинете?

— Возможно, Черный Блокнот в Техасе и с его помощью устранили Вэнса, — сказала я.

— Черт побери, — сказал Гарольд. — С места в карьер, да? С корабля на бал? Очень в вашем стиле, мисс Кэррингтон. У вас есть доказательства?

— Разумеется, нет.

До меня внезапно дошло, что даже если Вэнса убрали с его помощью, это еще не значит, что и сам Блокнот в Техасе. Человек, вписывающий имена в ежедневник смерти, может находиться в любой точке земного шара.

— Черт побери, — повторил он. — И что вы собираетесь предпринять?

— Мне дали понять, что я ничего не могу предпринять без консультации с вами, — сказала я. — Вот, консультируюсь.

Он задумчиво потер рукой подбородок.

— Техас — это очень щекотливая тема, доставшаяся мне в наследство от Френсиса, — сказал Гарольд. — Боюсь, мой предшественник не уделял ей достаточно внимания, поэтому процесс зашел слишком далеко. Возможно, сейчас он уже необратим.

— А мне-то что делать?

— Черт побери, — сказал он в третий раз. — У вас есть точные сведения о его местонахождении?

— Нет.

— Тогда пока ничего не предпринимайте, — сказал он. — Тем более, что президент собирается ввести туда войска. Для защиты граждан и обеспечения правопорядка.

— Когда?

— Решение уже принято, — сказал он. — Полагаю, все закончится в течение сорока восьми часов. До конца этого срока вам лучше ничего не предпринимать.

— Послушайте, Гарольд, президент, войска, защита граждан — это все важно, я понимаю. Но мы же ТАКС, мы ниже всего этого, и у нас есть определенные задачи. Там, возможно, находится один из самых опасных сюжетных артефактов за всю историю, и нейтрализовать его — наша святая обязанность, а вы предлагаете мне умыть руки…

— Добро пожаловать в политику, Боб, — невесело усмехнулся он.

— Вы нанимали меня не для этого.

— Я знаю, и мне самому очень не нравится происходящее, — сказал он. — Но ситуация очень тонкая, и любое вмешательство теневого правительства может быть истолковано сепаратистами, как объявление войны.

— Так они уже воюют, — заметила я.

Удивительно, как теневики сумели это проморгать. Страна грозит вот-вот развалиться на части, а человек, наделенный самой большой властью, мямлит и не может принять решение.