— Я эфор, — улыбнулся он. — Мы чувствуем эмоции людей и можем передавать свои. В постели я делюсь ими с тобой. От того чувства столь яркие. Ты против?

— Что ты! — испугалась Марина. — Мне нравится. Теперь ясно, почему ваши женщины бегают за эфорами.

— Не совсем так, — сказал он, — хотя слухи ходят. Еще ни одна супруга эфора не пожаловалась на мужа. Как и супруг на жену-эфора, — он улыбнулся.

— Ты можешь заставить женщину полюбить себя?

— Нет, — он покачал головой. — К постели склонить смогу. Но это запрещено. Узнают — выгонят со службы. Могут и осудить. Хотя случаев не было. Есть правила, которые мы соблюдаем неукоснительно. К ним относится ментальное воздействие.

— Когда его можно применять?

— В случае угрозы жизни — как самого эфора, так и других людей. При допросе преступников и пленных.

— Ты допрашивал?

— Пока нет. Не на всех планетах есть смертная казнь.

— То есть?

— Эфор опрашивает преступников, осужденных к смерти. Это его долг. Нужно убедиться в справедливости приговора. Осужденный к другому наказанию может обратиться к эфору такой же просьбой. Соврать под ментальным воздействием невозможно, утаить что-либо — тоже. Поэтому обращаются редко. Если осужденный виновен, эфор утверждает приговор. Если нет, отменяет. Это позволяет избежать ошибок. Люди несовершенны.

— И эфоры?

— Мы тоже люди. Наши отчеты проверяет Совет. Там опытные эфоры, проработавшие на своих постах много лет. Изучив отчет, они выносят решение. Могут отстранить от должности. Со мной было.

— За что?

— Неоправданный риск. Ввязался в бой с кваргами, получил рану. Меня могли захватить в плен.

— А как требовалось поступить?

— Спрятаться.

— Бросив людей?

Николай кивнул.

— Несправедливо! — заключила Марина.

— И я так думаю, — вздохнул он. — Жить на Лио после такого поступка я бы не смог.

— Ты не жалеешь?

— Нет, — сказал он. — Но сначала переживал. Попасть на отсталую планету… Тоска! Я ошибся. Здесь хорошие люди. Не все, конечно, но в основном. Земле нужно помочь, и я доложу об этом. Но какое примут решение… — он вновь вздохнул.

Они много говорили наедине. Марина спрашивала, Николай рассказывал. О детстве, учебе, родителях, сестрах. О Федерации и входящих в нее планетах, нравах и обычаях населяющих их людей, истории цивилизации.

— Мы прошли тот же путь, что и Земля, — говорил Николай, — но сумели остановиться на краю. Не было всеобщей войны, вы называете ее «мировой». Создали единое правительство, объединили ресурсы, вследствие чего ликвидировали нищету и дали импульс к развитию. Сокращение военных расходов позволило финансировать науку. Мы вышли в космос и начали колонизацию планет. На Аллоу имелось избыточное население, там стало тесно. Люди охотно переселялись: на новой планете больше возможностей. Так образовалась Федерация. Планеты автономны: у каждой свое правительство и законы. Но они действуют, если не противоречат федеративным. За этим следит эфор. Он полномочный представитель Федерации, подчиняется исключительно императору. Он его глаза и уши.