Сегодня Кирк отчего-то задерживался. Завтрак, после которого сержант обычно являлся за своим подопечным, был давно уже съеден. Поднос с посудой, что Яр выставлял за дверь, унесли полчаса назад. Мудрейший уже начал переживать, когда в коридоре наконец раздались шаги. Правда, шел не его наставник — слишком уж легкая поступь. Тем не менее, человек остановился у его комнаты, и вежливый стук металлического кольца подтвердил — пришли именно к Яру. Вечный ловко соскочил с высокого подоконника, но открыть дверь не успел — гость оказался все же недостаточно вежлив и сам шагнул внутрь, не дожидаясь приглашения.

Мудрейший удивленно вытаращил глаза. Девушка⁈ В этой части дворца встретить женщину было практически невозможно. В ордене, как он знал, представительниц слабого пола не жаловали. Так откуда же…

— Вот ты, значит, какой, — не дала Яру додумать гостья. — Совсем на дикаря не похож.

Невысокая, стройная, с короткими светлыми волосами, едва достигающими узких остреньких плеч, девушка показалась Мудрейшему смутно знакомой. Нет, видеть ее раньше он однозначно не мог, иначе бы точно запомнил — прорехи в памяти Вечным не свойственны. Да только вытянутый овал лица, серо-голубые глаза, высокие скулы и слегка вздернутый нос — вместе эти черты лица наталкивали на мысль о родстве с…

— Правильно догадался. Я сестра Эльрика. Смотрю, он тебе про меня не рассказывал.

Легко определившая причину удивления Яра девушка весело хохотнула, показав ровную линию белых зубов.

— Видимо, не счел нужным. — Мудрейший уже овладел собой, напустив на лицо показное спокойствие. — Приветствую вас, миледи.

— Вот это манеры, — пришел черед удивляться гостье. — Быстро же тебя учат. Извини грубиянку. — И, присев в реверансе, выдала совсем другим голосом, на этот раз чересчур серьезным: — Доброе утро, Яр. Разреши представиться — Аника Свенсон, единственная женщина среди «Знающих», младшая сестра Эльрика, дочь советника Фарела.

— Рад знакомству, — медленно поклонился Яр. — Мне к своему имени толком добавить нечего. Да вы, наверное, и так все про меня знаете.

— Конечно знаю, — вся серьезность снова слетела с лица Вечной, и в голубых глазах зажглись веселые огоньки. — Работа у нас такая — все знать. Пришел из-за гор, был схвачен глупцом-бароном, бежал, чуть не угодил к Мудрецам, сломал сам себе руку, — на последних словах Аника задорно подмигнула Яру, — благодаря моему пронырливому брату, был доставлен в Гайдору, принес клятву императору, сейчас спешно учишься. Ох, забыла добавить главное: Вечный первого цикла. Юный, можно сказать. Совсем, как я.