Саша не поехала на спорт, хоть и обещала. Ей было так стыдно перед Инной Николаевной, которая пошла ей навстречу, что хотелось провалиться сквозь землю. Она была не готова испытывать это снова. Вместо этого Саша поехала в институт. Нужно было найти Настю.

Пока Саша пыталась решить проблемы с последним зачетом, остальные студенты уже сдавали четвертый экзамен, а самые везучие закрывали сессию и разъезжались на каникулы. Остальные — должники, крутились у деканата. Что-то просили, нервничали, получали допуски.

Настя сидела на полу, в стороне ото всех. Ждала заместителя декана, чтобы поговорить с ним лично. У Насти было семь долгов. Два зачета и пять экзаменов — прямая дорога к отчислению. Без помощи зама здесь не обойтись.

— Ну что, получила зачет? — спросила Настя.

— Нет, — ответила Саша, снимая куртку и садясь на пол рядом.

— Почему? Она же обещала тебе.

— Я не оплатила занятия. У меня сперли кошелек, — рассказывала Настя, переводя дыхание. — В метро, наверное. Хорошо, что проездной отдельно лежал.

— Вот подстава. Ничего, мы что-нибудь придумаем, — пообещала Настя. Студенты у кабинета заметно оживились и зашумели. — Кажется, он вернулся. Я постараюсь быстро. Подождешь меня?

Саша кивнула. Настя скрылась за дверью деканата. Вокруг Саши суетилась жизнь, в которой она не принимала участия. Ей казалось, что она вернулась к той, какой была в начале первого курса — до того, как познакомилась с Ильей и Настей. К той, какой была в школе. Невидимым и грустным наблюдателем. Саша сложила пухлую куртку себе на колени, обняла их руками и закрыла глаза. Под белый шум института ей снился пятый класс и урок рисования.

…Саша смотрела на себя со стороны. Ей было очень жаль ту десятилетнюю плачущую девочку, которая забыла дома краски. И непонятно уже, из-за чего ей так обидно. Из-за красок? Или дело в том, что идеальный дневник теперь испорчен красным замечанием? Не готова к уроку! Училка похожа на черную королеву из советского мультфильма «Алиса в стране чудес». И все из-за этих дурацких красок! Хотелось подойти и обнять девочку, погладить по голове. Во сне Саша подошла к ней и протянула те самые простые акварельные краски. Шесть квадратных цветов, прямоугольная коробка, маленькая кисточка. Девочка взяла краски и улыбнулась.

— Эй, Сашка, ты что, заснула? — Настя трепала ее за плечо. — Беги скорее к заму, пока он свободен! Если объяснить и хорошо попросить, он может в виде исключения допустить тебя до экзаменов.

— Ты серьезно? — не поняла Саша, вставая на ноги.

— Конечно! Меня вот только что допустил. Расскажи все как есть, объясни, пообещай, что исправишься, и что больше такого не повторится. Он нормальный мужик. Главное только, чтоб никого больше не было в кабинете. Иди скорее! Он может в любой момент уйти.