Это было не то, что я ожидал. Так ей и сказал.

— Я тебя люблю, — блондинка в который раз поцеловала меня, — но, милый, согласись, хоть мы и созданы друг для друга, долго вместе так не протянем.

— Потому, что у меня теперь нет дара? — я попытался дать ей возможность отступить.

— Это ты можешь своим недоучкам-псионам втирать, я-то прекрасно вижу, что к чему, — адмирал Апа-Илту ткнула меня кулаком под ребро. — Вот, сразу защита ставится. Не забывай, я тоже теперь кое-что могу. Нет, дорогой, потому что он у тебя есть. И не потому, что ты не ас-ариду, через несколько лет это вообще не будет иметь никакого значения. И даже не потому, что ты самовлюблённый эгоистичный идиот.

— Тогда почему? — сделал я вид, что не понял.

— Тихое семейное счастье — не для нас. Не для нынешних. Ты ведь все равно не будешь сидеть на месте, так ведь?

— Вообще-то собирался, — возразил я. — Есть пара незаконченных дел, а потом — я весь твой.

— Когда?

— Что — когда?

— Когда ты станешь весь — мой?

— Не знаю, — я замялся. — то может занять один день, а может — год. Уже боюсь загадывать.

— И я — тоже. Не стоит начинать совместную жизнь с разлуки и попыток её избежать. Двое одиночек, которые постараются переступить через себя, чтобы угодить другому — мы ведь не это хотим, правда?

Я кивнул.

— Вообще-то семейная жизнь — это компромисс, милый. Ты к этому готов?

Пожал плечами. Одно дело, когда чувства пылают, а другое — когда пылает камин, а вы сидите вместе перед ним, изо дня в день, из вечера в вечер.

— Твоя мать будет рада, — зачем-то сказал.

— Она говорила мне, что я тебе не подхожу. Потому что, по её мнению, ты пытаешься жить для себя, а в итоге живёшь для других, совершенно посторонних тебе людей, которые этим с удовольствием пользуются.

— Это плохо?

— Нет, в этом мы похожи. И вообще, Ашши тебя обожает, непонятно почему. Сколько её знаю, так долго готовила она только для тебя. И столько раз до конца не убила — тоже.

— Так ты предлагаешь расстаться навсегда?

— Марк, — Элика пристально на меня посмотрела. И очень серьёзно. — Если ты ещё раз такое скажешь, я тебя убью, и тебя не спасёт ни шингалу, ни два эр-шатха, ни твой кот, который наверняка деликатно подсматривает через стены, вместо того, чтобы где-нибудь шастать по своим кошачьим делам. Поверь, я могу это сделать очень быстро и очень болезненно. Или ты этого хочешь?

— Помереть? Нет, я привык, но каждый раз это выходит все хуже и хуже, — я подавил дрожь. — Так в чем же дело?

— Нам надо друг друга найти, по-настоящему, а не потому, что мы сейчас что-то чувствуем, — припечатала блондинка. — Не знаю, сколько это займёт, год, пять или десять, может быть даже сто, мы будем проверять — раз за разом, достаточно ли мы вдвоём хотим быть вместе, так, что никакие дела и никакие расстояния не смогут этому помешать. И тогда, дорогуша, ты точно не отвертишься.