— Так зачем мы купили это всё? — спросил я у Рю, когда решил, что с отдыхом можно заканчивать.

— Мы займемся закалкой меридиан, — с важным видом ответил он. — Обычно это происходит на восьмой ступени само собой, как естественный процесс. На таком уровне силы простые меридианы просто не способны выдерживать поток силы и меняют свою структуру. Но в свое время мой друг придумал способ, как пройти этот процесс заранее, так сказать. Это позволяет избежать преграды на мастере девятой ступени. Фактически закалка меридиан и есть преграда на восьмую ступень.

— Погоди… — остановил я его. — Я могу прямо сейчас пробить преграду на восьмую ступень?

— Да. Но толку, если у тебя не открыты нужные для этого узлы силы и нет энергии их запитать.

— Тоже верно… — согласился я. В конце концов, у меня открыт узел истинного начала, но при этом я физически не могу его использовать из-за слишком слабого потока энергии. Это все равно что попытаться запустить ветряную мельницу собственным дыханием. Сколько бы не дул, та не шелохнется. — Тогда зачем вообще проходить это сейчас?

— Потому что вслед за меридианами закаливается и тело. «Тело идет за духом»- слышал такое выражение? Укрепление меридиан передается на мышцы и внутренние органы. Ты станешь сильнее, быстрее и выносливее, а твои кости будут крепки, как железо. Ну что, уже жалеешь о том, что потратил деньги?

— Если то, что ты сказал, правда, то нет. Но нужно проверить это на практике.

Сказано-сделано.

Я ожидал, что мы будем делать зелье, но нет. Рю сказал, что нам нужно сделать что-то вроде ванны, наполненной определенной субстанцией. Впрочем, процесс приготовления от этого проще не становился. К счастью, я мог воссоздать идеальные условия для приготовления: нужную температуру, нужные сосуды и подобное. Да и Рю не был сторонним наблюдателем, а принимал активное участие в процессе благодаря тому, что тут я мог придать ему материальную форму.

Процесс был сложным, даже сложнее, чем артефакторика. Один единственный градус, снял с горелки на пару секунд раньше или позже, и все запорото. Думаю, занимайся я этим один, и только бы перевел ингредиенты.

Занимались мы приготовлениями часов двенадцать, может тринадцать. Не смотрел на часы. В итоге передо мной оказалась ванна, полная чего-то дурнопахнущего, и последнее, что мне хотелось, так это купаться в этом.

— Вот, — Рю протянул мне бамбуковую палочку.

— Зачем это?

— Чтобы дышать. Ты должен будешь пробыть в ней… ну… часов десять по крайней мере. И тебе нельзя выныривать.

— Ты же пошутил, да?

— Извини, но так надо. Считай это очередной тренировкой.