Устойчивые слухи о том, что Мстиславские наложили лапу на меня, уже давно ползали по столице. А господин Захарьин рассуждал гораздо проще. Если «золотой тойон» Мамонов имеет несколько жён, почему бы и его сыну не пойти по проторенной дорожке? Ну, подумаешь, старшей женой станет Великая княжна Лидия, зато Нина будет чувствовать себя нисколько не хуже.

Но есть одно обстоятельство…

— Нина, а ты не боишься стать женой человека, о котором ходят не самые приятные слухи? Живя рядом со мной, ты можешь потерять Дар, который у тебя появится?

— Глупости это всё, — мотнула головой Нина. — Не может такого быть. А слухи про тебя распускают недоброжелатели, которым невыгоден союз вашей семьи с Мстиславскими. Опасность потерять Дар меня не волнует. Привыкла жить без него, и потом проживу.

О, как! Интересная версия насчёт московского дворянства. Не ожидал, что она придёт в голову красотки-одноклассницы, решившей пожертвовать своей искрой ради одного щенка-одиночки.

— К сожалению, опасность влияния на Дар существует. Колдуны и шаманы владеют такой техникой проклятия, что большинству одарённых только остаётся быть очень осторожными, — усмехнулся я и легонько сжал руку Нины, лежащую на колене. — Спасибо за откровенность. Понимаю, что для девушки признаться в своих чувствах очень тяжело, когда нет ответного отклика. Только не надо лепить из меня героя и рыцаря своей мечты. Я могу оказаться совсем другим человеком, совсем не тем, кого ты хочешь видеть рядом. Не разочаруйся во мне.

— То есть у меня есть надежда? — шмыгнула носом Нина.

— А она всегда должна быть у человека, — ответил я и кивнул на маячивших возле ворот охранников. — Тебе пора. И не забудь постоять возле Алтаря. У тебя лучше пойдёт «водная» Стихия.

— Спасибо, Андрей, за сегодняшний день, было здорово, — девушка неожиданно обхватила мой затылок рукой и притянула к себе. Поцелуй в губы вышел смазанным, но Нина нисколько не смутилась, оставив где-то позади все колебания и волнения после признания. Она улыбнулась, выскочила из машины и помахала на прощание рукой.

Я ехал домой, но мои мысли вертелись не вокруг поцелуя. В конце концов это не являлось для меня уже чем-то необычным. Интересно было другое. Если Нина, следуя моему совету, активирует Дар «водника», то вырисовываются перспективы, от которых захватывало дух. Зажигать и гасить Источники — это не столь сложная работа для Разрушителя. А что, если у меня из-за «искорёженной» искры появилась возможность определять у человека наклонности к той или иной Стихии? Ко мне же тогда представители дворянских семей со всех концов России бросятся, слава пойдет такая, что моё влияние станет сильнее императорского. Ой, не понравится это Мстиславским.