Еще я четко и ясно убедился в том, что питомца менять я не собираюсь — и это мое окончательное решение.

Фортес сражался люто. И защищал отменно. Быстрый, жесткий, умело орудующий острым клешнями, сжимающимися с силой кузнечных тисков, он был как… как многофункциональный швейцарский нож, который к тому же управлял сам собой и делал это грамотно, хотя порой так жестоко, что это вызывало потрясенные ахи у новичков. Ну да… видеть, как краб поднимает над собой клешни и с силой разводит их в стороны, раздирая белого ската на части… это зрелище не для слабонервных. Хорошо, что в Вальдире нет крови… и я был более чем уверен, что немалое число игроков задумались о собственном крабе питомце — каждые десять минут ко мне подходил кто-нибудь из новичков и, напустив на себя деланно безразличный вид, начинал задавать вопросы. Что поражало — иногда подходили прямо во время боя, когда я отмахивался от очередного озверелого блопа, а у моих ног лежала полунагая красотка… ну ладно, не буду врать сам себе — обычно там валялся полудохлый парень или изнеможенная группа зеленых мальков, выбравших противника не по силам.

Добравшись до торговых прилавков, я окинул их долгим взглядом и понял, что их число увеличилось минимум на три-четыре единицы. Причем пара из них были клановыми, о чем гордо сообщали упоминания на вывесках.

«Универсам. Клан Кусачая Медуза».

«Лавка Рога и Копыта. Клан Божественные Авантюристы».

Оба прилавка вовсю скупали любые трофеи. Торговцами выступали бойкие игроки с хорошо подвешенными языками, прекрасно торгующиеся и при этом с большим уважением относящиеся к своим юным клиентам. Это тоже надо уметь — с восторженным видом покупать переломанные крабьи лапы у малоуровневых игроков, делая вид, что они оказали им немалую честь своим визитом. Как я понял спустя пару минут наблюдения, прилавки хоть и скупали все подряд, но в основном им требовалась сиреневая медузья слизь, крабьи глазные яблоки и куски эбонитовых кораллов.

Отойдя, чтобы не мозолить глаза охранникам — а таковые тут имелись — я присел за крайний столик небольшого кафе. Вместо столиков наполовину вкопанные бочки, вместо лавок доски поверх прикопанных бочонков. Я только седалище утвердил, а рядом со мной уже возникла ниоткуда красивая веснушчатая девушка с копной зеленоватых волос и, подарив мне обжигающую улыбку, прощебетала:

— Добро пожаловать в кафе Привал для Героев, добрый Бульквариус! Рада сообщить, что сегодня мы угощаем вас отменным кофе, вином и нашим лучшим дежурным блюдом абсолютно бесплатно!

Девушка была игроком. Петунья Лепетунья семьдесят восьмого уровня. На ней синее платье, поверх белоснежный длинный фартук, волосы прикрыты белой же косынкой, а умело подкрашенные глаза сверкают так ярко, что хочется, чтобы они смотрели только и только на меня. Кое-как стряхнув это наваждение, я удивленно поинтересовался: